根据青白瓷、黑釉瓷的器物形制和胎釉、装饰特征，杭州考古专家姚桂芳确认，天目窑址的烧造年代应始于北宋，盛于南宋，衰于元代。这一点，从有关文献所载社会背景亦可佐证。
据清康熙十二年(1673)《于潜县志》记载，北宋祥符时(1000~1016)主客户19984户、主客丁人口达45291人；到南宋咸淳年间(1266~1274)发展到20803户，户增4.09%，主客丁为111970人，人口增长147.22%。
可到了元至元二十七年(1290)，主客户一下锐减为9602户，相较北宋主客户减51.95%，较南宋户减53.84%，主客丁为42133人，较北宋减6.97%，较南宋减62.37%。
到明洪武九年(1376)，主客户更减少至1487户，较北宋主客户相比锐减92.55%，较南宋主客户减92.85%，较元代主客户减84.51%。主客丁仅存5857人，较北宋主客丁减87.07%，较南宋主客丁减94.77%，与元代主客丁减少86.11%。
缘何到元明时期，主客户与主客丁大量锐减呢？这与天灾、兵祸、疾病等多种灾害有着直接的关系。据上述文献记载，元明时期，几次大旱达半年之久，颗粒无收，加上战争影响，主客户纷纷逃荒避乱，生产荒废。由此可知，天目窑业也随着元代社会经济的动荡而逐渐衰落。
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