位于云南西双版纳傣族自治州澜沧江西部地区的勐海，是国际茶界公认的世界茶树原产地之一和驰名中外的普洱茶发祥地之一，是滇藏茶马古道的源头和滇缅通关的重要驿站。勐海茶厂坐落在世界茶树发源地、驰名中外的普洱茶故乡——美丽的西双版纳傣族自治州勐海县城内。这里的勐海茶厂在现代普洱茶发展历程中起到了不可替代的作用。
1938年，为了振兴中华茶叶产业，当时的中国茶叶总公司委派了毕业于法国巴黎大学的范和钧先生及毕业于清华大学的张石诚先生带领90多位来自祖国各地的茶叶技术工作者前往热带雨林深处的勐海县筹建茶厂，在总结吸收传统普洱茶产制工艺的基础上，引入了机械制茶技术和设备。
勐海茶厂于1938年筹建之际就开始推动普洱茶的生产与贸易，在随后几十年的历程中对于现代普洱茶的中兴起到了中流砥柱的作用。作为普洱茶人工后发酵陈化技术的研制者之一，以及该技术的最早应用者，勐海茶厂长期来以其先进的制茶技术与工艺引领着普洱茶产业发展。作为目前绝大部分存世陈年普洱茶的制造商，勐海茶厂以其专业传承所生产的“大益”牌普洱茶作为一线品牌产品，长期以来深受海内外消费者喜爱。可以说，勐海茶厂的创立和发展史，就是现代普洱茶的起源和发展史。
改制后的勐海茶厂获得了多项荣誉和资格，如率先在云南省茶行业通过了食品质量安全（QS）生产许可证；成为该省农业产业化重点龙头企业；“大益”商标被认定为云南省著名商标，该品牌普洱茶荣获农业部颁发的“中国名牌农产品”称号，是目前云南省唯一获此殊荣的企业；巴达、布朗山基地被列为国家级普洱茶原料标准化示范区；云南省普洱茶加工工程技术研究中心设在勐海茶厂等。
1953年12月，佛海茶厂奉云南省茶叶公司发文通知，将厂名变更为“云南省茶业公司西双版纳茶厂”，所生产的茶叶产品使用 “中茶牌”商标。
