市面上的普洱茶多为饼状且汤色浓重，因此被大众误以为普洱茶就应该是茶饼，而且就应该是“红得发黑”。其实不然。普洱茶是以云南省一定区域内的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵加工成的散茶和紧压茶。它分为普洱生茶和普洱熟茶，也就是常说的“生普”和“熟普”。
普洱生茶：是以符合普洱茶产地环境条件下生长的云南大叶种茶树鲜叶为原料，经杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等工艺制成的茶，包括散茶及紧压茶。其品质特征为：外形色泽墨绿、香气清纯持久、滋味浓厚回甘、汤色绿黄清亮、叶底肥厚黄绿。普洱熟茶：是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，采用渥堆工艺，经后发酵加工形成的散茶和紧压茶。其品质特征为：汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底红褐均匀。
也就是说，不能单纯地用发酵与否来评判是不是普洱茶。普洱茶首先要符合三个标准：第一产地为云南特定地区，第二树种为特定树种，第三经过特定制作工艺。由此得出的茶，不论散茶还是茶饼，都是普洱茶。至于汤色，未经特定发酵方法制作的，叫普洱生茶，茶汤颜色黄绿；而经过特定发酵方法制作的，也就是我们常见的普洱熟茶，茶汤颜色深红。
