茶树原产地之争，自英国人勃鲁士1824年在印度阿萨姆发现野生茶树开始。从那以后，许多科技工作者从不同的角度对茶树原产地的问题作了比较深入细致的研究，有“阿萨姆”说、“伊洛瓦底江源”说、“东南亚”说等等；但世界大部分学者认为茶树原产我国。
不管是1892年美国瓦尔希的《茶的历史及奥秘》，1893年法国金奈的《植物自然分类》中，还是1960年前苏联杰莫哈节的《论野生茶树进化因素》，以及近年来日本“茶树原产地研究会”志村桥博士、桥本实博士的论文，都认为茶树原产于中国的西南。
中国当代茶圣吴觉农先生指出，我国西南地区是世界茶树的原产地，云南则是这原产地的中心。茶树资源专家虞富莲、陈炳环、谭永济等在对云南全境茶树资源考察后，从云南茶种（Species）的数量、新种的发现、茶种的分布规律和形态特点、云南的地质历史等，论证了云南是茶树的原产地。而在普洱市境内，广泛分布着距今2700万年的中华木兰化石，在景谷县，发现了全球唯一的、距今3540万年的宽叶木兰化石，古木兰是被子植物之源，是山茶目、山茶科茶属及茶种的始祖。
云南独特的地理环境和生态环境，孕育和保护了古茶树资源。云南除滇西北高寒地区外，几乎都发现有野生茶树生长，其中树高在数十米以上的有20余处，树干直径在100厘米以上的有十余株。而巴达大茶树、南糯山大茶树、邦崴大茶树曾经分别代表了茶树的野生类型、栽培类型和过渡类型，被称为“云南三大古茶树王”。
同时，云南还是我国乃至世界野生茶树群落和古茶园保存面积最大、保存数量最多的地区。云南古茶园主要分布在滇南、滇西茶区，澜沧江中下游地区的西双版纳、普洱、临沧、保山、德宏、红河、文山等地州。这些大茶树和古茶园是云南茶树原产地的活化石和见证，也是国家珍贵财富，是人类文明的重要遗产。
