易武种茶的历史始于唐代，明朝末期，江西人和云南石屏人开始进入易武种茶，到清雍正年间，清政府实行“茶引”制，放宽茶叶专卖并把易武定为贡茶采办地，易武因此成了茶人眼里的“朝圣地”，大批茶人涌入易武垦地种茶。而易武大庙正是见证普洱茶繁荣与兴旺之所在。据说清朝年间，易武大庙的大殿里供奉着关羽的泥塑，来往茶商在这里完成交易后都要在易武大庙里进行祭拜、举行启程仪式，之后就统一从这里出发，带着普洱茶走南闯北。
如今，易武大庙已成为记载普洱茶历史的博物馆。博物馆讲解员刀易学告诉我们，从清乾隆年间开始，易武就已是普洱茶的中心集散地，各种商号、茶庄、店铺如雨后春笋般纷纷兴起，易武大庙内镌刻着“茶山执照”的石碑就是最好的见证。刀易学说：
“茶山执照是乾隆54年的时候，（由当时的相关部门）颁发给易武的汉民，同意他们在这里落户，在这里种植、经营茶叶。”
此外，在普洱茶作为贡茶的历史当中，还有一件写着“瑞贡天朝”四个大字的牌匾不得不提。可惜的是，历史上的一场大火，损毁了它。而今挂在易武大庙里的"瑞贡天朝"是后人根据史实仿制的，但这并不影响易武人对这段历史的自豪感。刀易学说：
“‘瑞贡天朝’那块匾是易武这儿的几家（大茶庄）像车顺号、安乐号等字号完成贡茶任务完成的质量好，国家就颁发给他（们）‘瑞贡天朝’的牌匾。”
这些有实物为证的历史赋予了易武丰厚的人文色彩和历史背景，更为深厚的是普洱茶在云南这片土地上的缘起，这要从3000多年前说起。云南省农科院茶研究所茶文化研究室主任陈红伟介绍说：
“（云南这里）最早濮人种茶。濮人是现在的布朗族、德昂族（和）佤族。”
据陈红伟介绍，在民间，云南澜沧江流域的各民族聚集地，关于普洱茶如何成为饮品的传说也是不胜枚举。
“哈尼族小伙子打猎的时候，打到一只豹子，他一高兴就邀请全寨的人来跳舞。跳舞累了，他就烧了一大锅开水，这时刮来一阵风，一棵树上的叶子落到里边，大家就发现锅里的水变黄了，大家就尝尝，那个味道苦中带凉，回甘特别好，就发现了茶叶。其他民族，如苦聪人，打猎迷了路就爬的树上看方向，顺手抓了片叶子放到嘴里尝尝口感特别好，就认识了茶叶。”
在陈红伟讲述的故事里，当时的普洱茶还只是一种植物，因为在上千年前，它还没有被命名。据史料记载，普洱茶的命名源自普洱府。
普洱，是云南的一个地名，清雍正七年设置普洱府，这里是当时滇西南茶业交易的重要市场和贸易重镇。普洱府地域广大，位于澜沧江中下游。在这块土地上，海拔差异大，日照充足，雨量充沛，空气纯净、阳光通透，因此孕育了高品质的大叶种茶。自清朝起，在普洱地区制茶的人们开始称这种大叶种茶为普洱茶。
清朝初期，初制普洱茶时，茶农们将采摘的茶杀青后在阳光下曝晒，之后先制成晒青毛茶，而后蒸压成形，制成圆形紧茶。将这种晒青毛茶也就是生茶从产地运出，人背大约需要12天，马驮大约需要6天，运到位于普洱府的集散地。此时，这批茶叶在运输的过程中便基本完成了一个初步的冷发酵过程，由生茶变成了发酵较轻的熟茶。
易武镇中有一条青石板铺就的路是当年清政府为保证茶叶进贡皇家专门修建的，曾经远至思茅，连结到了昆明的茶马驿道。后来，它还曾向边境延伸，把这里的茶香带到了东南亚等地。上世纪90年代初，一些台湾和香港人无意中发现了一批保存了数十年的陈化普洱茶，他们根据这些普洱茶的外包装知道了易武，并沿着普洱茶的足迹找到了易武。易武文化站的许爱萍回忆说：
“（19）94年，台湾茶叶协会的会长拿着地图来到易武。父辈画下的草图，按照地图来找，终于找到了易武镇山了，非常的高兴。”
当路过福源昌号的旧址，云南民族茶文化研究会副秘书长林世兴一时激动起来，他告诉我们，福源昌号曾制作的普洱茶被称为茶叶王侯，让我们更为惊奇的是，这些老字号生产的普洱茶，目前还辗转在一些爱茶人的手中。林世兴说：
“市面上还喝得到祖辈做的茶，上百年的。福源昌号，是老茶四大天王之一，四大天王就是同庆、车顺、福源昌、宋聘号。”
记者：“（这些老茶）流传到哪里去了？”
林世兴：“香港。（现存）很少了，（大概）车顺号4片，同庆号50片，福源昌号（的老茶所剩）也不多了。”
林世兴的话有史料为证。有记载说，易武的茶业有两个时期发展较快、成就较大：一是从雍正二年到乾隆六十年约70多年间，是易武茶山最强盛时期，形成了“山山有茶园，处处有人家”的格局，年产茶最高达七万担；二是从道光二十五年至民国二十六年约90多年间，是易武茶业最兴旺的时期，这里一度曾是普洱茶的交易和集散中心。当时，正规茶庄30多家，其中同庆号、同兴号等10多家大茶号在香港，泰国、马来西亚、越南开设商号，"易武正山"七子饼茶名振海内外，至今在香港和台湾还有人珍藏，被誉为可以喝的“古董”，价值高于黄金。
易武茶山也是目前云南古茶山中保护最好、古茶园古茶树最多、产茶量最大的茶山之一。穿行在易武古茶山之中，随处可见上百年的大叶种古茶树。在易武乡种茶人苏红进的指引下，我们找到了易武茶山最古老的茶树。苏红进介绍说：
“据有关专家来看，估计这棵树（存活了）800年左右，（而）具体的到底有多少年，要等到（这棵树）死了以后看它的年轮才能确定。这棵树（现在）很不摘（茶）了，现在我们做了保护措施。”
易武茶山现已查明的古茶树约有7000多亩，树龄大都有数百年之久。世世代代以茶为生的茶农，对于祖辈留下的宝贵财富达成了共识：谁都不能破坏这些古茶树，都不能做任何对这些古茶树不利的事情。
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