“班章为王，易武为后，曼松王子”，很多茶友为这三个地方的茶冠以此评价。其中，易武茶有温润柔雅，蜜香回甘等显著特点，也因此受到广大普洱茶爱好者的青睐。其又因是清朝贡茶中最昂贵的顶级茶叶，价等黄金而名重天下。此外，有茶友说：易武是普洱茶爱好者的最终归宿……
易武，何德何能，被茶友“封后”，成就如此高的地位？欲探其缘由，我们主要从以下几个方面考究。
一、易武茶业辉煌史
易武镇隶属于西双版纳傣族自治州勐腊县，位于勐腊县东北部山区。如下图所示，易武茶山自北向南，包括很多山头和村寨。古时的易武茶山称“曼撒茶山”，故很多史料中除了“曼撒茶山”并无“易武茶山”的记录。现在的易武茶山实际上还包括曼撒茶山、曼腊茶山，位于古六大茶山的东部，毗邻老挝，面积约为750平方公里，现存的古茶园达7000多亩。云南省农科院茶叶研究所首任所长蒋铨经过实地考察，在《六大茶山访问记》中记载：易武与基诺两地范围广、产茶多，按面积和产量，易武名列榜首。这也验证了易武茶山是古六大茶山中面积最大的茶山。
易武产茶历史悠久。据李石《续博物志》记载，“茶出银生诸山，西番之用普茶，已自唐时。”且方国瑜教授在《闲话普洱茶》一文中明确指出：“产茶的'银生城界诸山'在开南节度辖界内，亦即在当时受着南诏统治的今西双版纳产茶地区。”此外，清人阮福在《普洱茶记》中记录：“所谓普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属之思茅厅界也，厅治有茶山六处，曰倚邦、曰架布、曰嶍崆、曰蛮砖、曰革登、曰易武。”故，易武茶山在唐朝已经开始产茶，并成为了当时有名的“利润城”。
易武成就了众多茶商“老字号”。易武虽在唐朝开始生产茶叶，但其最辉煌的时期是在嘉庆和道光年间。现在藏茶界珍视的四大“贡茶茶庄”：“宋聘号”“同庆号”“福元昌号”“同兴号”，基本都来自于易武。其他还有“车顺号”“安乐号”“乾利贞号”等都是易武镇有名的古商号。其中，宋聘号与乾利贞号因联姻合并茶庄，当时称“乾利贞宋聘号”。
易武因“贡茶”将茶业发扬光大。据民国二十八年(公元1939年)罗养儒著《纪我所知集》载：“论云南贡茶入帝廷，是自康熙朝始（公元1662年），云南督抚派员支库款，采买普洱茶5担运送到京，供内廷作饮。至此，遂成定例，按年进贡一次。”由此可知普洱茶作为贡茶北进京师始于清康熙年间。据史料记载，清道光十三年（1839年），易武古镇进士车顺来将自家“车顺号茶庄”制作的茶呈献给道光帝，其口感使得龙颜大悦，遂书“瑞贡天朝”四字，并命官员监制牌匾赐予车顺号茶庄。至此，易武在茶人们心中的地位更是举足轻重。
易武是最先形成茶叶市场的茶产区。据史料记载，雍正七年（1729年），清政府在易武设置“钱粮茶务军功司”，专门管理茶叶和粮食的购销，并把易武定为贡茶采办地。自那时起，易武成为了茶人眼里的“朝圣地”。随着茶庄、茶商的不断发展，易武逐渐成为了茶叶生产、交易中心，最先形成了集种植、生产、贸易于一体的普洱茶市场区域。
二、茶马古道的发源地
易武是茶马古道的发源地，是茶马古道的第一古镇。茶马古道专家、茶文化研究学者周重林老师，在一次讨论会上说过：“从唐代的利润城，元明清以来主产区以及集散地，从古六大茶山到法国人觊觎之地，易武置身历史大变革之中。”这是易武当时的市场地位所决定的。
第一，雍正十三年(1735年)，“七子饼茶”经易武销至缅甸、泰国、香港，再转南洋及至欧洲、美洲。这个时候，易武茶已经占有了一部分国际茶叶市场。
第二，清雍正十三年（1735年），开辟易武至思茅的主要通道；清道光十年（1830年），清政府在隔断易武和倚邦的磨者河上修起了大桥，使得西藏、滇西的马帮可以直接进入易武驮茶；道光二十五年(1845年)，修建由易武经倚邦至思茅的茶马古道。这些道路的修建，为易武成为茶马古道“第一古镇”创造了有利的交通条件。自此易武便逐渐成为滇藏茶马古道的始发之地。“商业繁盛，马帮不绝”就是当时易武古镇的真实写照。
第三，依托于“古六大茶山之首”的身份和“瑞贡天朝”的名号，在便利的交通条件下，易武在清朝光绪年间，成为云南六大茶山的政治、经济、文化和交通中心，成为了茶叶生产、精加工和集散之地。各种商号、茶庄、店铺使得易武古镇的街道热闹非凡。
所以，依托于茶叶市场的完善和茶叶经济地位的不断提升，易武成为茶马古道的发源地，此非一日之功，乃岁月积累沉淀所得。根据记载，从易武出发的茶马古道共有7条线路。
1、易武向北经漫撒、曼乃、江城、墨江到昆明；
2、易武向北经漫撒、曼乃、江城、元阳、建水、蒙自，上火车运往越南河内、海防，上船运香港再转各地；
3、易武向西北经漫撒、倚邦、猛旺、思茅、普洱、景谷、景东、大理、中甸（今香格里拉）；
4、易武向南经勐醒、勐捧、勐百察、泰国米赛；
5、易武向西南经勐仑、勐罕、车里（今西双版纳）、缅甸、景栋、印度加尔各答、印藏边界大吉岭进拉萨；
6、易武向东入老挝乌得、丰沙里、越南勐来、河内、海防转运到香港；
7、易武向东南经勐伴出老挝磨丁到万象。
三、易武茶叶品质独特
在普洱茶界，“香扬水柔”是易武茶被普遍认可的特点。和其他山头茶一样，易武茶以云南大叶种茶为原料，香扬水柔，苦涩度低，属于刺激性较小的茶品。以南茗佳人2016年易武春茶《无锋》来说，其香气馥郁、汤质细腻柔和，深得茶友们的喜爱。而“班章为王，易武为后”能够被茶友广泛接受，无疑就是对易武茶的高扬香气、柔和口感极大的认可。
1、汤色清透明亮，香气突出。
2、茶汤软滑，柔中带刚。
除去香气高扬，易武茶最独特的便是其茶汤柔软度高。入口便给人柔和的感觉，舌苔及两颊能明显感受到茶汤的丝丝顺滑，具有冰糖韵。因其细腻柔滑的特点，其回甘稍显含蓄，但喉韵甘润持久，茶气足。此为易武茶的“柔中带刚”的完美诠释。
3、甜度高，苦涩度低。
易武茶甘甜爽口，苦涩度低，刺激性不强。易武茶不仅内含物质丰富、耐泡度极高，而且茶汤醇厚，除了香气高扬，口感细腻顺滑，回甘持久，喉韵甘润。新茶虽有淡淡的涩味，但不明显，入口即化。在普洱茶生茶中，这是易武茶最独特的优点。
4、后期存储陈化速度快、质量高。
易武茶后期陈化速度快，转化效果好是普洱茶界普遍认可的说法。陈化（一般为3年）后的易武茶，其茶汤的品质与饱满程度可以用“丰韵细腻沉稳厚实、蜜韵足而持久”来形容。有年份的易武茶，其展现出“越陈茶气越足”的特点，也就是很多行内人所说的茶气越来越“霸道”，而这种霸道又与其柔软的特点融合在一起。因此，易武“王后”的称号，正可谓温婉贤淑却不失母仪天下的庄重与威严。
事实上，对于易武茶特点的考究，已经开始区分各个村寨的不同。市场上比较有名的是“七村八寨”，这些村寨的茶除了具有易武“香扬水柔”的特性外，还具体自己村寨的独特口感。详细口感介绍，推荐阅读《易武茶口感、滋味为何优于其他普洱茶？》一文。
四、易武得天独厚的生态环境
俗话说，一方水土养一方人，说到易武茶，便是“一方水土养一方茶”。易武茶被茶友“封后”，易武也成为了普洱茶爱好者的最终归宿，这与易武茶的品质特征有很大的关系。但说到底这得归功于易武地区得天独厚的生态环境。我们主要从易武当地的水资源、气温、日照强度、土壤四个方面来分析。
1、水资源充足
茶树喜湿润，据数据统计，最适宜茶树生长的年降雨量大约为1500毫米。资料显示，易武茶区年平均降水量在1500到1900毫米之间，非常适宜大叶种茶树的生育；除此之外，易武茶山自北向南有西代河流经，河流与降雨量的配合形成了易武的“茶园湿润生态环境”。这为易武茶树的生长提供了充足的水资源。
2、适宜的生长气温
易武地处北回归线以南的低纬度高原地区，这决定了易武茶区气温较高。普遍理论认为，20～25℃是云南大叶种茶树最适宜的生长温度，气温15～30℃之间时，茶树生长会随着气温升高而加快。易武茶区年平均气温17.2℃，年积温在7500℃以上，是大叶种生长的理想环境。故，易武茶山茶产量较多，足以形成易武茶市场。
3、适宜的日照强度
茶树在长期系统发育过程中形成了喜光耐阴、忌强烈直射光、喜散光的特点。易武茶区山高林深，茶区内生长着椿树、香樟树、榕树等高大乔木，和茶树一起，构成了易武茶山良好的生态环境。其他“遮阴树”的存在，使得茶树暴晒于阳光中的时长变短。加之，易武茶区年雾日达108～146天，这也从另外一方面缩短了茶树的暴晒时间。根据相关研究数据表明，通过“遮阴树”的拦截，到达茶树冠层的大部分是散射光，这就提高了茶叶鲜叶中氨基酸、咖啡碱等化合物的含量，有利于茶叶品质的改善。
4、土壤性质
易武茶区的土壤，在热带亚热带季雨林成土条件下，主要为砖红壤、赤红壤、黄壤，土壤有机质含量4.6%以上，而且土壤养分积累快，分解利用也快。各地土质呈微酸性反应，pH值在4.6～6.5之间。由于地处亚热带，气温、湿度、雨量充沛，植物生长旺盛，土壤腐殖层深厚达5cm，适宜大叶种的生育。
目前，易武茶区的大茶树基本是散种在山野树林之中，阳光漫射时间长，生态环境一流。良好的生态环境使得易武茶在原料阶段就形成了独特的品质，加之，历史上易武作为贡茶时期，为减低大叶种的苦涩度，传统的手工做茶采用轻揉捻的方法，这样的手法降低茶叶的揉出物含量，故新茶滋味稍淡。但晒青的制茶工艺，保存了茶叶的活性，所以存放一段时间后茶汤的滋味较新茶更浓醇。原料、工艺、存储三方面紧密结合，方使得易武茶的品质在茶叶市场中独树一帜，以致获得“普洱茶爱好者最终归宿”的殊荣。
事实上，除了易武茶的悠久发展历史、茶马古道发源地、易武茶香扬水柔的特性、一流的生态环境等这些主观因素外，客观方面的信息传播也是易武地位在各个山头间得以不断提升的重要因素，如市场上对易武茶的宣传，使得越来越多的茶友关注易武并了解易武，以及茶友间的信息交流使得易武特色得以宣扬。这些都会影响普洱茶爱好者对于易武的认知，使得越来越多的茶友对易武充满向往与敬意，以至于对于“易武”的评价也越来越高。
总而言之，易武之所以能成为普洱茶爱好者的最终归宿，并不仅仅是易武茶“香扬水柔”的特点决定的，也不是茶人们根据自己的喜好评定的。易武在历史潮流中表现出来的历史文化价值，以及其深厚的文化底蕴，都决定了易武的历史地位和市场地位。
(责任编辑：茶小仙)
