在普洱茶的发展史上，易武是一个无法回避的地方。尽管在一些文献典籍里，易武没有被纳入普洱茶孕育地“六大茶山”的范畴，但这不能抹杀易武对于普洱茶发展所做出的贡献。清朝道光年间，当倚邦、莽枝等茶山由于种种原因逐渐衰退的时候，易武茶山迅速崛起，并成为六大茶山所产茶叶的集散地、生产地和茶马古道的源头。
易武兴起的一个重要原因，是它那得天独厚的地理与气候。从地理上来说，易武位于澜沧江北岸，是茶叶的核心原生地之一。那里的地势东中部高，其余三面低，海拔差七百余米，高山与低谷形成了不同的生态环境，有利于茶树的生长。从土质上来分析，易武的土壤主要是紫色岩石和砂岩风化而成的砖红壤、赤红壤，这种土壤养分积累快，分解利用快，有机质含量高，加之易武茶山腐殖质厚，土壤的透气性能好，能提供给茶树生长所需的充分养料。从气温上来看，易武的日照时间充足，雨量丰沛，年平均日照时数为1600至2200小时，年降雨900至1600毫米，年平均气温常保持在17.7度，十分适合茶树的生长。除此之外，易武茶山的植被生态系统保持得较好，茶区内生长着诸如椿树、香樟树、榕树等高大乔木，它们与易武茶区的古老茶树一起，构成了极为良好的生态环境。因此，易武所产的大叶种茶菁，尤其是易武春芽，历来是制作普洱茶的上等原料。
和澜沧江畔的其它茶山不一样的是，易武不仅仅是一座生产普洱茶原材料的茶山，更是普洱茶重要的加工制作基地。清代以来，由于易武茶山产量大，茶质好，天南海北的茶商都拥挤到这里来了。一时间，各种商号、茶庄、店铺如雨后春笋在易武出现。这些茶庄包括了在普洱茶上鼎鼎大名的同庆号、福元昌号、同昌号、乾利贞宋聘号、同兴号、车顺号，可以说，在清代，易武镇成为了普洱茶最重要的制作车间，自然也集中了当时云南甚至是中国最熟练的紧茶制作工人，而且在茶庄林立的环境里，为了推销自己的产品，每个生产厂家都努力提高自己的生产技术，从而为我们留下了一批极具收藏价值的普洱茶珍品。也许正是因为易武在普洱茶界举足轻重的地位，雍正七年，清政府才在易武设置“钱粮茶务军功司”，专门管理茶叶和粮食的购销。后来普洱茶被钦定为贡茶，每年上贡给皇家的数千斤普洱茶大多也来自于易武。正因为如此，一些茶商在制作茶叶时，常常在包装上注明易武茶，使得易武成了普洱茶界的一块金字招牌。而借助着茶叶的品质、产量，易武也顺理成章成了当年云南少有的富庶之地，并被人们称之为“利润城”。
易武的独特性还在于，它不仅是生产优质茶菁的茶区，也不仅仅只是优质普洱茶的生产基地，而且更是普洱茶的重要集散地。《滇海虞衡志》就曾这样记载：“普洱五大茶山，相距不远，以易武为中心集散”。也就是说易武是集种植、生产与销售为一体的。从这个角度来看，可以说易武几乎浓缩了普洱茶在清代发展的历史。事实上，只要对普洱茶史稍有了解，就会发现易武除了是普洱茶种植和生产地之外，还是茶马古道最重要的始发地。在易武的兴盛时期，商业繁盛，马帮络绎不绝，每一天都有一队队的商人沿着青石铺就的古道踏着夕阳而来，又会在清晨带走远方翘首以待的普洱茶和他们致富的梦想。据史料记载，在易武的鼎盛时期，这里的常住人口竟多达十余万人，以至于1929年成立镇越县时，易武一度成为县府所在地。从现今还保存着的易武大庙，就可依稀看得到易武当年的繁荣景象。
因为普洱茶的产供销而长时间保持繁荣与兴盛的易武，是普洱茶“名重天下”辉煌历史的见证，也在漫长的时光中，为我们留下了最为丰富的普洱茶历史文化遗存。除了那些有关易武的典籍、传说与茶祖会，易武茶案碑、皇帝亲赐的瑞贡天朝”的匾额、尘封了无数岁月的一座座老茶庄遗址、无数的浮雕与石碑，都在无声地诉说着易武作为茶叶王国曾经的辉煌与骄傲。在易武留存下来的永安桥“碑记”上，我们还能看到这样的文字：“云南迤南之利，首在茶。而茶之产易武较多。”
易武对于普洱茶来说，就相当于景德镇对于陶瓷、苏杭对于刺绣、安徽泾县对于宣纸。因此当我们重温普洱茶那段辉煌的历史，就不难发现，易武实在是一个值得茶人铭记的地方。
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