普洱以产茶闻名全国，实则所渭普洱茶，并不产在宁洱县城境内，产茶的六大名山，如攸乐、依邦等都在十二版纳。在清代十二版纳是附属于普洱府的，而且茶叶的交易也集中在普洱，因此便称之为普洱茶。普洱茶业极盛的时候，每年西藏人赶着成千的骡马，从维西、下关南下到这里来贩茶。但是现在茶的交易完全给佛海夺去了。
没有一个都市兴衰的经过像普洱这样短促的。普洱从归流设县到今日，也不过二百多年，但已经历尽了沧桑。在元明两代元江是迤南的重镇，清初普洱改土归流后，军政的重心便渐渐南移到普洱。普洱在清代为府治，民国废府，改为普洱道。南边控制十二版纳和印度支那半岛，为昆明的屏障。它之为迄南军事、政治和商业中心者达百余年。后来十二版纳归化，它在军事上的重要性渐渐减小，等到佛海市场建立，它的商业又一落千丈，普洱从此慢慢衰老了。民国二十年后瘴气由思茅传入，更剥去了它最后一点生气。据县政府的调查，民国廿一年，全县共有一四七OO户，七万人口，到了民国廿七年，只有一O七OO户，四万八百口，六年之间，人口减少了百分之四十五。普洱是如何趋向没落，是可以想象得到的了。
疟疾在普洱夺去的生命之多，可和任何疫疠相比。据说在厉害的时候，每天城门口要抬出百多只棺材。近来地方人士渐渐明白了瘴气的道理，所以对于公共卫生非常注意，城头上，屋角边的草，都铲得干干净净，街上扫得清清楚楚，污水垃圾也不许乱倒。和磨黑街的污秽相比，真有天堂地狱之感，无怪瘴气要从这里迁到磨黑去了。这种由无数生命换来的进步，不知是否可能永久保持下去。
普洱虽然破落了，但仍旧保持有世家的风度，那整齐雄伟的城墙，宽大干净的街道，和弥漫全城的一种休闲的空气，给我一点良好的印象。不过普洱的物价却昂贵得很，后来多方探听的结果，才知道这是磨黑海关分卡乱抽税的结果。不但外来的货物要缴税，就是本县的出产也不能例外，例如芝麻之类的物品，抽税之巨，令人�岩韵嘈牛庋锛墼跄懿还竽�!
迤南的最高行政长官是普洱的殖边督办，他的德政，是尽人皆知的。那些管家二爷们的气焰，马锅头们谈到是直摇头的。县长大约有五十岁左右的年纪，上唇留着一片漂亮的短髭，脸上堆满了假笑，一望而知是个仕途中的老滑头。多年的磨炼，浑身一点棱角也没有了。他的鸦片烟瘾相当的深，也好打牌，常常邀我们到县衙内去雀战。牌桌就在烟铺旁边，他过来殷勤地劝我们吹两口烟:“不吹‘六山’烟，到此也枉然……六山烟是我们云南最有名的好烟……请来随便吹几口……哈哈哈……”。他治理宁洱的成绩，我们不很清楚，不过有一件事值得一记。现在省政府注意交通，因此各县都兴筑公路，宁洱境内的公路约长一百五十公里，需工数万。最近征到民工数百人，做工好多天，才完成七华里，照政府的规定，征用民工，应给相当的工资。可是这里的民工不但得不到一文，还要从遥远的家中带粮食来吃。本来农民的生活已经够若，终日工作只换得勉强一饱。在这样的情形之下，叫他们如何生活?只有纷纷的逃亡了。再加以不合理的征兵，所以境内的农民一天天地减少，而盗匪却越过越多起来。
普洱的名胜是西山，远远望着，那些悬崖绝壁，苍松翠柏，也很有几分秀气。《府志》上说:西山有八景，叫做什么天碧晓霞，回龙夕照，东岭兰萼，西岭温泉，仙洞春云，龙潭秋月，茶庵鸟道。这些都能算作绝景，岂非又是八景病在那里作祟?所以我决定不去登临了。又有土人告诉我，西山有一件宝贝，那是一对极大的蜈蚣王。从前有个西洋人来，捉到一只，带到大理的时候，忽然狂风暴雨大作，几万条大小蜈蚣，飞舞而来，吓得西洋人又把大蜈蚣放掉。这当然是看到西洋人采集生物标本而编起的传说，因为在他们看来，西洋人花费许多金钱来采点小虫青草，实在有点不可解，大概其中定有秘密，不是捉妖便是取宝了。
西山的八景虽然没有一一探访，但也欣赏过它的一景，那是西山脚下的龙潭。其实说赏过一景，也还有点自夸，我们去的时候正是冬季，而且是白天，秋月并没福看到，所以只能算是赏过半景。云南人似乎喜欢夸张，凡是泉水都称为龙潭，因此云南的龙潭之多甲于天下，平均每县都有一两个，可是普洱的龙潭的风景确是我所见过的最好者之一。潭的背面靠着雄伟的西山，附近是整齐的水田，潭的面积约三四亩，水清见底。旁边筑有瓦屋二进，后进祀龙王，前进有楼一层，叫做迎月楼，普洱人士常在此楼宴客。我们伏在栏杆上，静静地看潭中的鱼儿，一个接一个游近水面，吐出一串珍珠似的气泡。暂时忘掉了一身的风霜，遍地的烽火，也是浮生难得的福气。
（此文姚荷生写于1938年，选自云南人民出版社旧版书系《水摆夷风土纪》，2003年1月第一版）
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