“道”是无形的，看不到、摸不着的，是形而上的，自然存在的道理;“艺”是有形的，表现于外的，是有形的器物、制度等，是形而下的。在茶中，能表现出来的就是艺，只有艺才能真正表演，道是无法表演的。茶艺偏向科学;茶道偏向哲学。
茶艺分为广义和狭义两部分：
广义的茶艺是研究茶叶的生产、制造、经营、饮用的方法和探讨茶业原理、原则，以达到物质和精神全面满足的学问。狭义的茶艺，是研究如何泡好一壶茶的技艺和如何享受一杯茶的艺术。如何泡好一壶茶是属于科学，是一种技艺。泡茶的方法有千百种;但是，要泡好一壶茶一定有个公式，一个最好的方法。虽然，条条道路通罗马，其中有一条是最省时、省力，最便捷的路，最适合您走的路，这条路就是茶艺学要寻找、探讨的目的。
如何享受一杯茶是属于哲学，是一种艺术。品茶，因人、因时、因地，有各种状况，无法一概而论，所谓：茶有随时随地味，佛有随缘随喜法。
茶艺的内容包含技艺、礼法和道三部分：
(1)技艺：就是茶的技术及艺术，其范围包含研究茶叶的栽培、生产、制造、销售，到如何泡好一壶茶及如何享受一杯茶，它既是科学的，也是艺术的。技术到了炉火纯青的地步就是艺术了。
(2)礼法：文化的存在，表现在礼节、法度上，礼法指导茶事的规矩，有了严整的规矩，完美的形式，才能形成茶艺，才能提升茶文化的高度和深度;没有礼节、法度，犹如交通没有规则，大家乱开车，就一团乱，不是文明社会。当然，规则并非全世界完全一样，大原则、大方向一致，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，道法自然。并不是不要规矩，随便的行事，而是遵循存在方式和状态，礼法的根本精神在此。
(3)道：是茶文化的核心，是技艺、礼法运作发动的起点;也是技艺、礼法运作的终极目标。艺术里一定有道，没有道就不能成为艺术，艺道学，是艺术的最高境界。
举例说：“以茶道为圆心，茶艺为半径，画一个圆即茶文化。”圆心是生命的定位、是生命的立足点，有立足点才能决定方向，才能选择目标。有了方向、目标，才能创造生命的价值，才是人生之道，学茶艺的目的。为的是追求人生之道。圆心定位在此，半径愈长，画出的范围就愈大，茶文化的范围也越大。
茶道定义为：
茶道的本质
茶道的本质是修行。在行茶的过程中参悟人生道理和事物法则。借一盏茶反观自身、认识世界，也借这一盏茶在浮世中安顿我们这颗心，达到自我完善。茶，要自己喝;路，要自己走。
一杯茶的味道，听再多的人说，终归不如自己品出的味道来的真切，而由茶入道之路，终归还是要用自己的心亲自走一程。
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