茶与佛教，“因缘”深长。自古就有“茶禅一味”的说法。西汉末年，佛教传入我国以后，由于教义与僧侣活动的需要，茶很快就与佛教结下了不解的缘分。佛教的重要活动是僧人坐禅修行，“过午不食”，不可饮酒，戒荤吃素，以求解脱。要求做到： “跏趺而坐，头正背直，不动不摇，不委不倚”。因而，需要有一种既符合佛教规戒，又能消除坐禅带来的疲劳和补充“过午不食”的营养。而原产中国的茶叶中的各种丰富的营养成分，提神生津的药理功能，自然使茶成了僧侣们最理想的平和饮料。唐代茶圣陆羽在《茶经》中指出，茶味至寒，最宜精行俭德之人。古人认为，茶能清心、陶情、去杂、生精。茶且具有“三德”：一是坐禅通夜不眠；二是满腹时能帮助消化，轻神气；三是“不发”，能抑制性欲。而中国禅宗的坐禅，很注重五调，即调食、调睡眠、调身、调息、调心。所以，饮茶是最符合佛教的生活方式和道德观念的。从而，茶叶成了佛教的“神物”。
茶与僧人生活的关系很密切，有明确文字记载的，可上溯到晋代。东晋高僧怀信在《释门自镜录》中说： “跣定清谈，袒胸谐谑，居不愁寒暑，食不择甘旨，使唤童仆，要水要茶。”其中就有此意。又据《晋书·艺术传》记述，东晋敦煌人单道开，在后赵都城邺城(今河南临漳)昭德寺修行时，室内坐禅，昼夜不眠，“不畏寒暑”，诵经四十余万言，经常用饮茶来提神防睡。唐宋时期，佛教盛行，寺院饮茶之风更烈。唐代封演的《封氏闻见记》写道：“开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教，学禅，务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮。”有的僧人甚至达到“唯茶是求”的地步。
唐代高僧从谂禅师，常住赵州观音寺，人称“赵州古佛”。由于嗜茶成癖，因此每说话之前总要说声: “吃茶去”。《广群芳谱·茶谱》引《指月录》载道：有僧到赵州从谂禅师处，师问： “新近曾到此间么?” 曰：“曾到。”师曰：“吃茶去。” 又问僧，僧曰： “不曾到。” 师曰：“吃茶去。” 后院主问曰：“为甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去?师召院主问曰：”为甚喏。师曰：“吃茶去。” “吃茶去”是从谂禅师的机锋语，僧徒们往往通过这些平常的语言就能达到“悟道”的目的。自此以后，“吃茶去”三字，便成了禅林的著名法语。当代中国佛教协会主席赵朴初因此偈语还曾书写过一首五绝，诗曰：
七碗受至味，一壶得真趣。
空持百千偈，不如吃茶去。
无独有偶，中国当代著名书法家启功亦有诗曰：
今古形殊义不差，
古称荼苦近称茶。
赵州法语吃茶去，
三字千金百世夸。
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