中国汉传佛教禅宗之禅茶与茶禅文化发展至今，已长达2000多年的历史。根据历史文献与方志、稗史札记等古籍记载，比较出名的依序有始于中国唐代的峨眉禅茶、始于两宋时期的河北赵州禅茶和浙江杭州西湖边的灵隐寺禅茶等。而位于北京、西安、南京等历史上曾是皇城古都境内的一些皇家寺院佛门所敬献的禅茶，则被称之为佛门贡茶，乃属佛门禅茶之列。
较多的散见于历朝历代的国家重点古籍及地方方志、野稗闲杂书籍中录入了一些有关中国佛教禅宗茶事活动，包括种植、焙制、研茶、习茶品评等方面的情况。
宋代《景德传灯录》中记载，河北的释赵州禅师问新到僧：“曾到此间么？”僧答：“曾到。”释赵州又曰：“吃茶去。”又问僧，僧答：“不曾到。”释赵州云：“吃茶去。”这就是禅宗历史上著名的“赵州吃茶去”的禅茶经典故事。这个故事讲的是，一天，释赵州禅师在寺中接纳考察一个刚来寺中的年轻僧人，先是问他以前来过寺中没有。年轻的僧人回答说以前来过。释赵州禅师又问他，你既然来过寒寺，去没有去过寒寺的茶竂？年轻的僧人回答说，不好意思没有去过。释赵州禅师想了想，对年轻的僧人说，你既然遁入寒寺，是要懂得持茶坐禅的寺规，我现在就带你到茶竂去，教你习茶之法。
中国禅宗的茶禅文化源远流长，历弥2000多年，而其在发展、创新、传承的过程中，南北禅宗的茶道法式与茶禅文化多为口授心传形式的门内嫡传，由僧人著作的传世著作或专著很少，多散见于历朝历代的地方志、方志、稗史札记、诗文等文体体裁书籍之中。
据查，被视为出自禅宗佛门弟子之手而撰写茶学专著有两本，一本是中国唐代曾出家当过和尚的陆羽所著《茶经》。陆羽所著《茶经》共3卷，总字7000余字；一本是中国唐代由峨眉山禅宗佛门名叫释昌福禅师所创编的《峨眉茶道宗法清律》，其书著于公元845年，全书共四卷，每卷十节，总字2152字。陆羽所著《茶经》比较全面地介绍和阐述了茶的历史、茶树种植、采摘、焙制加工、研茶习茶之用火、用水、用器、品饮等生产程序、流程及用茶法式。
