普陀所产茶叶属晒青茶，称"佛茶",约始于一千多年前的唐代，当时佛教开始在中国兴盛起来，寺院提倡僧人种茶、制茶，并以茶供佛。僧侣围坐品饮清茶，谈论佛经，客来敬茶，并以茶酬谢施主。据《定海县志》载："定海之茶，多山谷野产……普陀山者，可愈肺痈血痢，然亦不甚多得。"清康熙、雍正年间，此茶始少量供应朝山香客。清末，由于轮渡通航，香客及游览者大增，佛茶得以长足发展。
关于普陀佛茶，还有一个有趣的小典故。相传，唐朝时，日本僧人惠萼来中国留学，在朝拜五台山时得到一尊观音佛像。后来，他带着观音佛像乘船回国，经过普陀山东边的新罗礁时，突然海上出现数百朵铁莲花，挡住船的去路，虽多经努力，船只仍被铁莲花所阻，行驶不得。至此，惠萼和尚终于领会到，此乃观音不肯离开此地使然，于是他舍船登岸，在当地留观音像造寺。
从此以后，普陀山成为供奉观音的道场，俗称"南海".山上寺庙众多，有普济寺、法雨寺、长生禅院、盘陀庵、灵石庵等。山上土地归寺庙所有，茶叶又为僧侣采制，并为寺僧祭佛和敬客之物，故名"佛茶".新中国成立后，正式将其定名为"普陀佛茶"。
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