佛门有一句禅语：茶禅一味。
佛教重视坐禅修行，息心静坐，不动不摇，不委不倚，聚思悟道，通常坐禅长达数日，久坐困乏，因而具有清心提神的茶，便成为佛家信徒的最佳饮品。
据唐代封演的《封氏闻见记》载：“（唐）开元中，泰山灵岸寺有降魔禅大兴禅教，学禅务不寐，又不餐食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮，从此相仿效，遂成风俗。”许多僧人嗜好饮茶，竟至“惟茶是求”的地步。古代诗人陆容有诗咏道：“江南风致说僧家，石上清泉竹里茶，法藏名僧知更好，香烟茶晕满袈裟。”
佛教对饮茶的重视，使饮茶成为寺院制度的一部分。寺院内设有“茶堂”，是禅僧讨论教义、招待施主和品茗之处；法堂内的“茶鼓”，是召集僧人饮茶所击之鼓；寺院设有“茶头”，负责煮茶献茶；寺院门前有数名“施茶僧”，施惠茶水。僧人对我国茶艺的发展也起过重要作用，他们最初吸取民间方法将茶叶、香料、果料同桂、姜等一起煮饮，称为“茶苏”。到了宋代，余杭还举行过“茶宴”和“斗茶”活动，并且发明了把茶叶嫩芽研成粉末，用开水冲泡的“点茶法”。
茶与佛事有着历史的渊源。佛教在汉代传入中国，这时恰好是茶树开始在中国广为栽培的时候；佛教盛于唐代，与饮茶习俗遍及中国几乎同步。从地点看，南方的高山峻岭终年云雾缭绕，空气湿度大，最适宜茶树生长，同时，高山密林远在红尘之外，是追求“远避尘世，静宜诵颂”的佛教建寺庙的理想之处。
纵观茶史，各种名茶经历了从野生到人工栽培的漫长过程，首开茶树培植先河的是寺院的僧人。浙江天台山是我国佛教天台宗的发祥地，素有“佛天雨露，帝王仙浆”之誉的名茶“天台云雾”就首创于僧人之手；四川雅安的蒙山茶，相传是西汉蒙山甘露寺禅师吴理直所栽，称为“仙茶”；庐山云雾茶是晋代名僧慧远在东林寺所植；福建武夷山出产的名茶“武夷岩茶”，以寺院采制的最为得法，僧人们根据不同时节采摘的茶叶分别制成“寿星眉”、“莲子心”、“凤尾龙须”三种名茶；武夷山天观寺所产大红袍，也是寺院名茶；江苏洞庭东山碧螺春茶，是北宋洞庭东山水月院山僧所植并制。
以茶道闻名于世的日本，原来并不产茶。在唐代，日本留学僧从中国广州明惠禅寺、宁波天童寺把名茶籽带回日本，种在了梵释寺等寺院。弘仁六年（公元815年），嵯峨天皇到梵释寺品茶，十分高兴，下令推广茶树种植。从此，中国茶叶在日本扎下了根。
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