云南省思茅地区是世界茶树原产地，普洱茶故乡。普洱茶是清代进贡朝廷的贡品，雍正年间以来，向皇帝进贡的普洱茶就是由普洱府思茅同知承办的，数百年来，普洱茶名扬中外。普洱茶与宗教有着严密的关系，在普洱茶的原产地和发祥地思普区，居住着哈尼、彝、傣、拉祜、佤、布朗、汉、回等14种世居民族，千百年来，由于自然力量和社会力量在人们意识中形成的虚幻反映等多种因素，在民间产生了各种超自然神灵崇拜的原始宗教、道教、佛教等。因普洱茶具有敬献、养心、解渴、提神、消食、明目、解毒、保健等功能，在各种宗教祭祀礼仪活动中能发挥独特的作用，故本地生产的普洱茶均派上了好用场。与普洱茶有关系的佛教，在思普区（昔日思茅地区、西双版纳州的代称）有：汉传大乘佛教、南传上座部佛教，滇西北迪庆及西藏地区的藏传佛教。
汉传大乘佛教，在思普区多为汉族信仰，思茅、普洱、墨江、景东、镇沅、景谷、江城等县有寺庙，澜沧、西盟拉祜族、佤族地区有佛房。清代《普洱府志》载：观音阁在府城西北，明万历年间土舍那天福建临莲池上莲台寺，康熙五十年修。现该寺经修缮仍在观音山。镇沅县者东乡有明代天启年间的和尚洞。进入清朝以后，思谱区境内大乘佛教佛寺、佛房增多，佛教活动直到1949年。十一届三中全会后，落实宗教政策，佛教正常祭祀礼仪有所恢复。佛教活动主要内容有：忏法、盂兰盆会、佛陀诞辰（农历四月初八）、成道日（农历腊月初八）、涅日（农历二月十五）、观音成佛节等节目，众僧戒斋设坛，举行法会等。出家僧尼入寺后一律以“释”为姓，僧尼必须素食，守十戒，平时住寺礼佛、诵经、坐禅，以“禅定”作为基本的修行方法，此外，从事一些农事和手工业劳动。
佛教认为，茶有三德：一、坐禅时通夜不眠；二、满腹时帮助消化；三、茶为不发之物，可抑制性欲。僧人坐禅、祈祷、解渴、茶会均要用茶。坐禅要做到跏趺而坐，头正背直，不动不摇，不委不倚，如此长时间的坐禅，势必产生疲劳困倦，需要饮茶醒脑提神，方能坚持。再者，僧人还有“过午不食”的戒律。因此，具有提神益思，破睡驱眠，生津止渴，消除疲劳等效益的茶，便自然成了僧人们所必须的而又不违反教义戒规的最理想的饮料了。佛教历来提倡禁欲、禁酒、戒荤吃素，而茶汁性淡、醒脑提神，既符合佛教戒酒禁俗，忍受苦难的教义，同时又利于佛教修炼“禅定”时以茶助兴。因此，佛家把茶叶视为“神物”，历来倡导饮茶。佛门寺院还在不同的场合饮用其茶：以茶敬佛祖、菩萨、祖师，用“奠茶”表示对其无尚崇敬和尊重；以茶敬施主、香客及游览者，沿袭着我国人民传统的客来敬茶的习俗，用“寺院茶”表示对来者的敬意；以茶为受戒僧人虔饮，僧人在受戒前后均饮用“受戒茶”，让僧人受戒后虔诚坐禅。可以说，大乘佛教的诸多佛事活动离不开普洱茶。
南传上座部佛教，正式名称为“巴利语经典系佛教”，此佛教传入思普区的时间已有数百年之久，在西双版纳、孟连、景谷、景东、墨江、普洱、思茅、江城、澜沧、西盟等县，傣族、布朗族全民信仰上座部佛教。此佛教与普洱茶的关系密不可分。傣族称佛寺为“碗”，一般分三个等级，土司所在地的佛寺称总佛寺，四座以上村寨佛寺组成的佛寺其中一座为中心佛寺，最基层一级的就是一个寨子的寨佛寺。1996年统计全区有佛寺168座，分布于景谷、江城、澜沧、孟连、西盟5个县。佛寺的祭司“安章”主持宗教活动，丧葬和祭神驱鬼，接待来客，均要用茶。过“雨安居”关门节时，进入斋戒期（从傣历九月月圆日到十一月月圆日，整三个月）。佛寺僧侣坐禅及信教老年人住进佛寺持戒、听经、坐禅时要饮茶。傣历一二月间赕小窝铺“豪巴立哇”（又称“豪干”）最大的斋期时，按佛规应邀40座佛寺“都”以上的僧侣40人，带“萨玛尼”级侍从参加，一部分僧侣住佛寺大殿，傣语称“帕哄”，一部分则住进事先在佛寺周围搭好的小窝铺内，傣语称“帕厅”。两部分僧侣分别选出负责人，每日早晚集体上佛寺大殿诵经礼佛，中午集体进布萨堂自咨，其余时间各自在住处坐禅，这些活动均伴随着饮茶。举行“赕小窝铺”活动期间，信徒一般不出工劳动，每天做最好的饭茶供僧侣食用。僧侣衣食住行及宗教生活完全模仿古代僧伽的生活方式，时间为15天，通过这种“赕”的形式给僧侣静养修身，洗心革面的机会，祈求平安无事，五谷丰登，六畜兴旺，茶也随之有其用场。
云南滇西北迪庆藏族地区及西藏地区的藏传佛教（喇嘛教）寺庙的用茶，大都是思普区运去的普洱茶。藏传佛教徒不仅用茶自饮、待客、供奉佛祖，而且举行茶会。据载，西藏喀温巴穆大喇嘛庙，四方云游僧巡礼，和尚常常到此聚会，同时举行盛大的茶会。巡行和尚笃诚信佛，用茶款待全体喇嘛，全庙有四千名喇嘛，每人饮两杯，便需8千杯，当时费银50两。据查理?鲍乐《西藏人民》载，二、三月间，西藏喇嘛举行三星期盛大的祈祷会，在此期间还有大型的茶会。数千名喇嘛披着庄严的法衣排列成行，静坐在殿内的蒲团上。年青的喇嘛，端出热气腾腾的茶釜，施主拜伏在地，将茶汤分给众僧。与此同时，施主大唱《赞美歌》，富裕的巡行和尚，将点心或牛酪等物加进茶中。据《西藏旧传》载：苏纽某国王曾连续八日举行大飨宴，这种大飨宴喝点心牛酪的茶汤。会后，信士们游山，穷人携带茶锅、茶碗，在山腰上烧水喝茶，享乐一天，藏传佛教与普洱茶的关系是十分密切的。
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