普洱茶是云南百姓的生活饮品，而藏传佛教七供养之一也是普洱茶，藏族人民的生活更离不开普洱茶，可见普洱茶与藏传佛教有着紧密相连的关系。
追溯历史，早在公元前2700年的夏朝，居住在青藏高原的藏族先民便与内地发生了贸易往来。从现有的出土文物茶具中证明，早在公元前700年的周朝，滇茶已传入迪庆。到了唐代，云南普洱茶大量行销到茜藏。起于周朝，兴于唐宋，盛于明清的茶马古道，从云南普洱茶主产区汇集普洱后，过南涧、丽江，横穿迪庆梅里雪山、里塘、巴塘、芒康、察隅、昌都、甘丹寺、羊八井到拉萨，再从拉萨到日喀则、拉孜、昂仁、定日、聂拉木、曲水、浪卡子、帕里、亚东进入印度、尼泊尔、锡金、不丹等国，并到达西亚及非洲等地。
《蛮书》载：“大羊多从西羌，铁桥接吐蕃界三千二千口将来博易。”普洱茶大量行销茜藏，茶马古道兴盛。《滴露曼录》载：“茶为物，西域吐蕃古今皆仰食之，以腥肉之食，非茶不消;青稞之热，非茶不解，是山林之叶，而关国家大经。”
唐贞观八年，吐蕃进占迪庆，设神川都督，藏传佛教传入迪庆藏区。噶举派，是传承金刚佛亲口所授密咒教义的佛教徒，是藏传佛教四大教派之一，有两大派、四大支、八小系。传入云南藏区的有噶玛噶举、帕竹噶举(达陇巴、止贡巴)。噶玛噶举为噶玛·杜松钦巴(1110—1193)所创。杜松钦巴生于四川甘孜新龙县，是噶举派高僧达布拉杰弟子。1147年，他经迪庆到鸡足山朝佛，大理国王及丽江木氏赠送普洱茶50多驮，与木氏建立了施主与福田关系。回康藏途中在迪庆传教修行，在白玛主普修行布道。
1253年，蒙哥汗的总兵革囊渡江灭大理国，缴获大量财宝及普洱茶。1256年，蒙古大汗蒙哥赐噶玛拨希一顶黑色僧帽、一颗金印和大量普洱茶，封其为DBFW。自此，追认噶玛噶举派创始人杜松钦巴为黑帽系第一世活佛，在藏传佛教史上创立了活佛转世制度。
约在1615年前后，应木氏土司邀请，噶玛噶举派红帽系第六世沙玛尔巴活佛昂吾却吉旺秋(1584—1635年)到云南藏区指导刊刻“丽江版《甘珠尔》”，并参加了开光大典，木氏赠送100多驮普洱茶给沙玛尔巴活佛，资助活佛维修白玛主普祖师修行洞。1649年，十世GMB黑帽系活佛却英多吉到达云南藏区，为木氏土司治下的1000多僧众授沙弥戒和比丘戒，木氏土司布施了大量普洱茶。1660年，噶玛噶举派所有主寺活佛GMB红帽系七世、司徒活佛、帕木勺仲，则拉古杰、夏贡古杰等集中到了云南藏区。木氏土司布施了大量的金银和普洱茶。带动了全藏普洱茶销售市场，为普洱茶在全国藏区及印度、尼泊尔、锡金、不丹的行销起到了推波助澜的作用。藏区群众达到了“不饮普洱茶就头痛”的地步。
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