日本的很多文化都源自中国，这基本是中日两国学者和民间的共识。隋唐之后，日本开始大规模接受汉文化，日本文化谱系中的中国影子随处可见，制度、日文、医药、茶道、饮食、弓道、服饰、礼仪等无一不是受中国的影响。
日本的茶道将日常生活行为与宗教、哲学、伦理和美学熔为一炉，是一门综合性的文化艺术活动。
日本茶道以其独特的艺术魅力闻名世界，而究其本源，它源于中国的茶文化，特别是径山茶宴。
中国的茶和饮茶礼仪是伴随着中国佛教文化而传到东邻日本的。日本学者认为，在日本圣武天皇时代，中国僧人鉴真东渡扶桑，带去大量药品，茶即其中之一。这是日本文献中有关茶的最早记载。
在宋代，随着中日禅僧来往的增多，饮茶方法也传到日本。日僧明庵荣西（1141—1215）二度入宋求法，因在都城祈雨应验而获得在径山寺大汤茶会的礼遇。
他归国时带去了天台山茶叶、茶籽以及植茶、制茶技术和饮茶礼法，写了《吃茶养生记》，介绍种茶、饮茶方法和茶的效用，这是日本最早的茶书。由于该书在日本的广泛流传，促使饮茶之风在日本兴起，荣西也被誉为日本的“茶祖”、“日本国的陆羽”。
荣西之后，曾为荣西之弟子的禅僧希玄道元(1200—1253)于日贞应二年(1223)与荣西另一弟子明全相伴入宋。
道元在宁波阿育王寺、余杭径山寺习禅后，入天童寺师事曹洞宗13代祖如净禅师，受曹洞禅法而归，在日本建永平寺、兴圣寺等禅寺，倡曹洞宗风。道元还依《禅院清规》制定出《永平清规》，作为日本禅寺的礼仪规式，其中就有多处关于寺院茶礼的规定。
道元的《永平清规》是最早记载日本禅院中行茶礼的日本典籍，对其后日本茶道礼法产生了深远的影响。
真正将径山茶宴移入日本，从而使日本禅院茶礼完整化、规范化的是道元之后的日僧圆尔辨圆(1201—1280)、南浦昭明(1236—1308 )和径山寺僧兰溪道隆、无学祖元。
1235年，圆尔辨圆(谥号圣一国师)因慕南宋禅风入中土求法，在余杭径山寺从无准师范等习禅3年，于1241年嗣法而归，并带去了《禅院清规》1卷、锡鼓、径山茶种和饮茶方法。
圆尔辨圆将茶种栽培于其故乡，生产出日本碾茶(末茶)。他还创建了东福寺，并开创了日临济宗东福寺派法系。他还依《禅院清规》制订出《东福寺清规》，将茶礼列为禅僧日常生活中必须遵守的行仪作法。
其后，径山寺僧、曾与圆尔辨圆为同门师兄弟的兰溪道隆、无学祖元也先后赴日弘教，与圆尔辨圆互为呼应。在日本禅院中大量移植宋法，使宋代禅风广为流布，禅院茶礼特别是径山茶宴即其中之一。
南宋开庆元年(1259)，在日的兰溪道隆门下弟子日僧南浦昭明(谥号元通大应国师)入宋求法，在杭州净慈寺拜虚堂智愚为师。
后虚堂奉沼住持径山法席，昭明亦迹随至径山续学，并于咸淳三年(1267)辞山归国，带回中国茶典籍多部及径山茶宴用的茶台子及茶道器具多种。
从此，径山茶宴正式系统地传入日本，并逐渐发展为后来的日本茶道。
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