中国茶的种类丰富至极，相比较而言，日本茶品种真的非常少。但也许正因为这种少，让日本茶有了足够的时间深度发展，最终呈现出极致的精致和细腻。在日本，喝茶和喝咖啡是密不可分的生活方式。如果说咖啡像一位西方绅士，日本茶则像极了日本贵族女性，外表优雅内在细腻。
日本茶最早源自中国，但经过数百年的传承和演变，今天的日本茶和中国茶从口味到形式、文化核心都各不相同。日本茶走出了自已独特的道路。
虽然今天我们只要提到抹茶，第一时间就会想到日本，但其实抹茶也源自中国。日本茶的发展和普及，大至是从镰仓时代开始的(1192年-1392年)。当时日本名僧荣西到宋朝学习佛法，将关于茶的所见所闻全都记录下来。回到日本后，写了第一本日本的茶文化专门书《喝茶养身记》，书中大量记录了宋朝时代人们制茶、喝茶、养生方面的内容，包括了将茶叶粉碎，倒入热水，用茶筅打出泡沫后品尝等，沿袭至今成为茶道的喝茶方法。
同时期，另一位华严宗的高僧明惠上人，在京都的高山寺终于将茶移植成功，这也是日本最古老的茶园，被尊称为本茶，这也开启了日本自行种茶的时代。到了室町幕府时代(1336年-1603年)，足利义满将军（就是一休里面那位将军大人），对于京都附近的宇治地区青睐有佳，通过官方的力量大力发展，成就了宇治地区在日本茶领域的绝对霸主地位。
到了15世纪后半，村田珠光(1423年-1502年)将之前数百年贵族喝茶逐渐形成的礼仪规范等作了整理，写出了《侘茶》，这算是茶道的规范雏形，之后著名的千利休(1522年-1591年)在继承此书的思想之后，完成了著作《茶の湯》。日本茶道开始有了正式的统一规范，并且成功在贵族中推广，成为贵族、武士、豪商必修的技能。
日本茶真正做到百姓都可以享用的时期大至是江户时代(1603年-1868年)。当时由于茶道只有贵族阶层才可以学习，抹茶粉平民根本消费不起，在这样的情况下，易于普及、成本低廉的制茶技术应运而生。在当时，茶匠制茶技术各不相同，其中宇治的茶匠永谷宗円1738年发明出青制煎茶法，也叫宇治制煎茶，受到了从贵族到平民的广泛喜爱，真正做到遍布了全日本。
日本人天生有2个强项，一个是鼻子，可以闻到任何气味。另一个就是味蕾，他们对味道的细微变化非常敏感。因此，日本在制茶时会制定严格的方法，尽可能把茶中苦味、涩味、其他杂味去掉，让茶变成最纯粹的美味。
日本人生活中喝茶十分普遍。在日本，去朋友家坐客，主人肯定会先上一杯热茶。几乎所有的咖啡馆里，除了咖啡，肯定会有日本茶出售。进入一家日式餐厅，会先喝一杯煎茶，吃完饭后一定会再上一杯焙茶（近年来饭后喝咖啡也比较多，有统计，咖啡和茶的消费比例是1:1）。喝茶完全融入了日本人生活的方方面面。
日本人喝茶的器具简单而守传统。沏茶一定会用茶壶，日本人称“急须”。喝茶必须用茶杯，绝不会出现用玻璃杯泡茶的情况。壶和杯的材质很多，在日本很流行用陶器，不但古朴幽雅，而且陶器会随着使用的时间而逐渐变得润泽、有灵魂，非常迷人。
茶道是日本一种独特的文化形式，它将日常生活中的饮茶习俗上升到了美学高度。
茶道在日本人的艺术生命里扮演了一个重要角色。从美学角度来看，茶道所欣赏的项目包括茶会所在的茶室，连接茶室的庭院，点茶是的用具，以及茶室的布置，如挂着的画卷或插花之类。
日本的建筑、庭院艺术、陶艺、花道都从茶道中得到了不少营养。茶道那种与大自然融合的纯洁精神，孕育了日本传统文化形式。不但如此，日本人创造的茶道文化又反过来影响了日本人性格的发展。
