在唐代的饮食习俗中，最具特色的要数饮茶之风的盛行了。这一时期，我国的茶叶生产规模进一步扩大，茶叶消费和贸易都有很大的发展。唐代封演的《封氏闻见记》中记载：“其茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额颇多。”由此，唐代茶叶贸易的繁盛可见一斑。据陆羽《茶经》中所述，唐代的产茶区已相当广，遍及现在的湖北、湖南、陕西、河南、安徽、浙江、江苏、四川、贵州、江西、福建、广东、广西、云南等14个省。
随着茶叶生产规模的扩大、茶叶贸易的发展，饮茶之风也从南方扩展到原本不产茶的北方，并进一步传到边疆各地区。正如《封氏闻见记》中所述：“南人好饮之，北人初不多饮。开元（713－741）中……自邹（今山东滋阳）、齐（今山东临淄）、沧（今河北沧县）、棣（今山东惠民）渐至京邑，城市亦开店铺，煮茶卖之，不问道俗，投钱取饮。”虽然我国的饮茶习俗起源甚早，但是唐代的饮茶之风远胜过前代，真正成为了一种社会风俗。这在《封氏闻见记》中也有记载：“古人亦饮茶耳，但不如今溺之甚，穷日尽夜，殆成风俗，始于中地，流于塞外。”
唐代饮茶之风的盛行，与佛教有密切的关系。
隋唐时，佛教禅宗派兴起，佛教徒更重视坐禅，即必须专注一境，跏跌而坐，坐正背直，不委不倚。长时间的坐禅会使人产生疲倦，精神不易集中，再加上吃饭易眠，故必须减食，或不吃晚饭。为此，需要一种既符合佛教戒律，又可以消除坐禅产生的疲劳和作为不吃晚饭的补充物质。于是，茶叶这种具有提神醒脑，消除疲劳的饮品，便受到广大僧徒的欢迎，成为他们最理想的饮品。《封氏闻见记》中记载：“开元中，泰山灵岩寺有降魔师大兴禅师，学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮。从此转相仿效，遂成风俗。”饮茶成了佛教徒饮食生活中不可缺少之事，从某种意义上说，甚至比吃饭都重要。
由于禅宗大力提倡饮茶，寺院僧人饮茶成风，有些僧人嗜好饮茶竟到了“唯茶是求”的地步。《旧唐书·宣宗本纪》记载：“大中三年（849年），东都进一僧，年一百三十岁，宣宗问服何药而至此，僧对曰：‘臣少也贱，素不知药，性唯嗜茶，凡履处唯茶是求，或遇百碗不以为厌’。”当时，还有不少僧人以擅长煮茶品茶而闻名于世。唐代著名诗僧释皎然善烹茶，能诗文，留下多首有名的茶诗，他的《饮茶歌诮崔石使君》诗，赞誉了剡溪茶的清郁隽永的香气、甘露琼浆般的滋味，表现了对饮茶的嗜好以及“茶禅一味”的茶道精神。诗云：“越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色飘沫香，何似诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，情思朗爽满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫如，世人饮酒多自欺。愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。崔侯啜之意不已。狂歌一曲惊人耳，孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。”
被人们尊为茶圣的唐人陆羽，虽不是僧人，但也出身于寺院。3岁时，他被湖北天门西垱寺智积禅师收养。智积禅师嗜好饮茶，陆羽专为他煮茶，久而久之便练就了一手高超的采制和煮饮茶叶的手艺。成年后，他又遍游各地名山古刹，采茶、制茶、品茶，结识善烹茶叶的高僧，在前人的基础上不断总结经验，终于著成了《茶经》一书。《茶经》系统论述了茶叶的形状、品种、产地、栽培、采制、煮饮和茶具等问题，是世界最早的一部茶叶专著，对唐代及后世的茶业及茶文化的发展产生了巨大影响，是世界当之无愧的第一“饮茶圣书”。
我国的茶文化，讲究品，重意境，把饮茶看作是一种艺术的欣赏，精神的享受。通过观其形、察其色、闻其香、尝其味，使饮者的各个感官被充分调动，并得到精神上的陶冶。这一点在唐代表现得尤为突出。唐代卢仝作过一首《走笔谢孟谏议寄新茶》诗：“一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。”诗中逼真地描述了饮7碗茶的不同感受。每饮一碗茶，便产生一种新的感受，说明当时的人们品茶的细致，以及从中得到的非凡乐趣。这种品茶的乐趣，还可以从唐代其它诗作中得到印证。如颜真卿《月夜啜茶联句》：“流华净肌骨，疏沦涤心原。”释皎然《饮茶歌送郑容》：“丹丘羽人轻玉食，采茶饮之生羽翼。名藏仙府世莫知，骨化云宫人不识。”诗人们各自的感受、创作的角度虽不同，但对品茶的兴趣，对茶文化的热爱却完全一致。
由于饮茶已经成为了一门艺术，人们自然也就非常讲究高雅清幽的饮茶环境。唐代顾况在《茶赋》中认为“杏树桃花之深洞，竹林草堂之古寺”是饮茶的理想环境。鲍君徽与友人一起饮茶，周围也是一派清雅宜人的美景：“远眺城池山色里，俯聆弦管水声中。幽篁映沼新抽翠，芳槿低檐欲吐红。”唐人不仅对饮茶环境有要求，还讲究轻松欢快的饮茶气氛，通常饮茶的同时还赏花、吟诗、听琴……释皎然有诗云：“茗爱传花饮，诗看卷素裁。”唐代佚名的《宫乐图》亦描绘了宫廷妇女一边品茶，一边欣赏音乐的场景。
由于唐人对饮茶的热衷，唐代还出现了“茶宴”，即以茶点招待亲朋好友的社会性聚会。据《茶事拾遗》记载：“钱起，字仲文，与赵莒为共宴，又尝过长孙宅与朗上人作茶会。”这里提到的钱起是当时的著名诗人，唐代“大历十才子”之一。他写过很多关于茶宴的诗文，其中一首《与赵莒茶宴》：“竹不忘言对紫茶，全胜羽客醉流霞。尘心洗尽兴难尽，一树蝉声片影斜”，便描述了好友间以茶助兴的雅集式的茶宴。当时还有一种以品尝和审定贡茶为目的的茶宴。唐时湖州紫笋茶与常州阳羡茶都是贡茶，每到早春适茶季节，两州太守便要在顾渚山境会亭举办盛大茶宴，与一些社会名流共同品尝并审定贡茶。有一年两州太守邀请白居易赴此茶宴，白居易因病未能成行，于是写下了《夜闻贾常州崔湖州茶山境会想羡欢宴诗》，诗云：“遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。盘下中分两州界，灯前合作一家春。青娥递舞应争妙，紫笋齐尝各斗新。自叹花时北窗下，蒲黄酒对病眠人。”诗文不仅生动地展现了茶宴的盛况，同时也抒发了不能到会的惋惜之情。
茶业的空前发展，使得唐代出现了很多名茶。当时最著名的产茶区，一是集中在山川秀丽的巴山蜀水间，二是太湖周围的著名风景区。蜀中盛产茶叶，不少茶叶以其优异的品质成为贡茶，其中蒙顶茶还被列为唐代贡茶之首。太湖周围的湖州、常州等州郡亦多产名茶，其中最著名的是紫笋茶和阳羡茶，深受唐朝皇帝和权贵官戚的喜爱。
唐人不仅对茶叶有讲究，连对煮茶用的水都认真研究，并形成了好水配佳茗的风气。可见唐代饮茶的普及和水平已经到了一个相当高的境界.
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