茶道最早起源于中国。唐代陆羽著《茶经》，对茶叶的历史、产地、功效、栽培、采制、煎煮、饮用的知识和技术做了系统详实的阐述，首倡品饮艺术，将饮茶与儒家、道家、佛家三教精神融为一体，通过品茶活动来表现一定的礼节、人品、意境、美学观点和精神境界，讲究五境之美，即：茶叶、茶水、火候、茶具、环境，追求“味”与“心”的最高享受，把茶文化发展到一个空前的高度。《茶经》是世界上第一部最完备的综合性茶学著作，陆羽被后人尊为茶圣、茶神。
茶，作为天然饮品，分布广，品种多；茶道，作为一种文化，一种精神，渗透深，影响远——茶的清香、淡雅、平和、宁静，滋润了国人几千年，人们以茶会友、以茶待客，进而以茶敬祖、以茶明志。可以自豪地说，茶文化是中华文化的重要组成部分，是对世界文化的重大贡献。从日本的茶道四规及日本人的生活方式即可得到明证。
茶道四规的含义
从唐代（618—907）开始，伴随着航海技术的发展，中国的饮茶习俗就传入日本；到了宋代（960—1279年），日本开始种植茶树，制造茶叶。一直到明代（1368—1644年），才真正形成独具特色的日本茶道。其中集大成者是千利休（1522—1592年），他明确提出“和、静、
清、寂”为日本茶道的基本精神，要求人们通过茶室中的饮苛进行自我思想反省，彼此思想沟通，于“清”“寂”之中去掉自己内心的尘垢和彼此的芥蒂，以达到“和”“敬”的目的。“和、敬、清、寂”即被尊为日本“茶道四规”。“和”“敬”是处理人际关系的准则，通过饮茶做到和睦相处，以调节人际关系；“清”、“寂”是指环境气氛，要以幽雅清静的环境和古朴的陈设，造成一种空灵静寂的意境，给人以熏陶。
茶道四规的形成与日本社会生活的关系
茶道四规的形成经历了漫长的过程。即使以陆羽《茶经》问世为限，从饮茶习俗传入日本到千利休总结“茶道四规”，也经历了七、八个世纪的磨合。其间，村田珠光曾提出过“谨敬清寂”为茶道精神，千利休只改动了一个字，以“和敬清寂”四字为宗旨，简洁而内涵丰富。“清寂”也写作“静寂”。它是指审美观。这种美的意识具体表现在“佗”字上。“佗”日语音为"wabi"，原有“寂寞”、“贫穷”、“寒碜”、“苦闷”的意思。平安时期“佗人”一词，是指失意、落魄、郁闷、孤独的人。到平安末期，“佗”的含义逐渐演变为“静寂”、“悠闲”的意思，成为很受当时一些人欣赏的美的意识。这种美意识的产生，有社会历史原因和思想根源：平安末期至镰仓时代，是日本社会动荡、改组时期，原来占统治地位的贵族失势，新兴的武士阶层走上了政治舞台。失去天堂的贵族感到世事无常而悲观厌世，因此佛教净土宗应运而生。失意的僧人把当时社会看成秽土，号召人们“厌离秽土，欣求净土”。在这种思想影响下，很多贵族文人离家出走，或隐居山林，或流浪荒野，在深山野外建造草庵，过着隐逸的生活，创作所谓“草庵文学”，以抒发他们思古之幽情，排遣胸中积愤。这种文学色调阴郁，文风“幽玄”。
室町时代，随着商业经济的发展，竞争激烈，商务活动繁忙，城市奢华喧嚣。不少人厌弃这种生活，追求“佗”的审美意识，在郊外或城市中找块僻静的处所，过起隐居的生活，享受一点古朴的田园生活乐趣，寻求心神上的安逸，以冷峻、恬淡、闲寂为美。茶人村田珠光等人把这种审美意识引进到“茶汤”中来，使“清寂”之美得到广泛的传播。
茶道之茶称为“佗茶”，“佗”有“幽寂”、“闲寂”的含义。邀来几个朋友，坐在幽寂的茶室里，边品茶边闲谈，不问世事，无牵无挂，无忧无虑，修身养性，心灵净化，别有一番美的意境。千利休的“茶禅一味”、“茶即禅”观点，可以视为茶道的真谛所在。
而“和敬”这一伦理观念，是唐物占有热时期中衍生的道德观念。自镰仓以来，大量唐物宋品运销日本。特别是茶具、艺术品，为日本茶会增辉。但也因此出现了豪奢之风，一味崇尚唐物，轻视倭物茶会。热心于茶道艺术的村田珠光、武野绍鸥等人，反对奢侈华丽之风，提倡清贫简朴，认为本国产的黑色陶器，幽暗的色彩，自有它朴素、清寂之美。用这种质朴的茶具，真心实意地待客，既有审美情趣，也利于道德情操的修养。
日本的茶道有烦琐的规程，如茶叶要碾得精细，茶具要擦得干净，插花要根据季节和来宾的名望、地位、辈份、年龄和文化教养等来选择。主持人的动作要规范敏捷，既要有舞蹈般的节奏感和飘逸感，又要准确到位。凡此种种都表示对来宾的尊重，体现“和、敬”的精神。
从这些规则中可以看出，日本的茶道中蕴含着很多来自艺术、哲学和道德伦理的因素。茶道将精神修养融于生活情趣之中，通过茶会的形式，宾主配合，在幽雅恬静的环境中，以用餐、点茶、鉴赏茶具、谈心等形式陶冶情操，培养朴实无华、自然大方、洁身自好的完美意识和品格；同时，它也使人们在审慎的茶道礼法中养成循规蹈矩和认真的、无条件的履行社会职责，服从社会公德的习惯。因此，日本人一直把茶道视为修身养性、提高文化素养的一种重要手段。
长期的积淀，形成了以“和、敬、清、寂”四字为核心内涵的日本茶道，饮茶也成为融宗教、哲学、伦理、美学为一体的文化艺术活动，对日本人的生活方式产生了深远的影响。
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