中国的茶道史可分为三个阶段：一是从神农氏到隋朝时期，是中国茶道的酝酿阶段，在这一时期，茶事多次写进文化典籍。二是唐代，是中国茶道的形成时期，而陆羽是茶道的奠基人，除撰写《茶经》外，他还将普通的茶事上升为一种美妙的文化艺能，并提出茶道主张：精 行 俭 德。三是宋代，这是中国茶道发展的鼎盛时期，然而，宋代的贡茶一味求贵，文化一味求雅，斗茶游戏风靡一时，从而使茶道向王道倾斜，已致失去了茶道之质朴真诚。
茶道是以修行得道为宗旨的饮茶艺术，包括茶艺、礼法、环境、修行四大要素。茶艺师茶道的基础，是茶道的必要条件，但茶艺也可以独立于茶道而存在。茶道以茶艺为载体，依存于茶艺。茶艺的重点在“艺”，重在习茶艺术，已获得审美享受：茶道的重点在“道”，旨在通过艺术修身养性，参悟大道。
