茶道是饮茶发展到一定阶段的产物，也是饮茶与思想文化相结合的产物。两晋南北朝时期，中国人的饮茶习俗得以确立，中华茶道也随之萌芽。
中华茶道萌芽的标志是西晋杜育的《荈赋》。《荈赋》是现存最早的一篇茶文，其中就有对茶艺的记录。《荈赋》关于茶艺的描写，有择水：“水则岷方之注，挹彼清流”，择取岷江中的清水；有选器：“器择陶简，出自东隅”，茶具选用产自东隅（今浙江上虞一带）的瓷器；有煎茶：“沫沉华浮，焕如积雪，晔若春敷。”煎好的茶汤，汤华浮泛，象白雪般明亮，如春花般灿烂；有酌茶：“酌之以匏，取式公刘。”用匏瓢酌分茶汤。还写到饮茶的作用，“调神和内，慵解倦除。”由此可见，煎茶道萌芽于西晋。
隋唐的统一，促进了南北交流，加速饮茶的传播和普及。特别是到了盛唐的开元盛世，经济、文化的空前繁荣，为茶道的形成奠定了基础。
