最初的普洱茶膏，通过茶马古道传播到西藏，迅速被西藏上层人物接受，成为上层贵族（包括活佛级以上的僧侣、宗教领袖）享受的特权物品之一，民间则禁止流通。之后，清朝皇室开始注意这一现象并接触普洱茶膏。1729年（雍正7年），云南普洱茶团茶和茶膏开始向朝廷进贡。到乾隆年间，清宫御茶房开始制作普洱茶膏。御茶房在生产工艺上做了很大改进，普洱茶膏由贡品变成宫廷制品。
宫廷制作的普洱茶膏成为茶中珍品，始终没有在社会上流通。能够得到它的只有一个途径，就是皇帝每年拿出一部分赏赐有功大臣，而得到的大臣也轻易不舍得使用，只是把它当成高级药材存放，一旦身体不适时才拿出冲饮。
1792年（乾隆57年），普洱茶膏首次作为礼品赠予到访的英国使团。当时英国人不知此为何物，把它封存起来。据说，这批茶膏现仍存放在大英博物馆。
茶膏有哪些使用价值
普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，绿色者最佳。据海内外多家科研机构研究，普洱茶膏其保健功能主要体现在：降血脂、降血压、降血糖；预防动脉粥样硬化及心脑血管疾病；改善微循环，抗衰老；具有显著的醒酒功能；具有抗疲劳作用；对亚健康状态有调整缓解作用。
《本草纲目拾遗》是一部非常严谨的著作，它是继《本草纲目》之后另一部集大成之作。其作者赵学敏是清代一位治学严谨的药物学家。他出身官宦之家，其父知医，本人自幼爱好医学，勤于钻研。他曾开辟药圃（即养素园），亲自种药，以获取直接经验；同时，又遍游各地采访药物，善于向地方民间医生吸取经验。他一生著述甚丰，大约有十几部专著。但可惜的是，至今只有《本草纲目拾遗》和《串雅》两部留存，其余十几种都已佚失。
《本草纲目拾遗》采录药物921种，其中716种药物为补充明朝李时珍《本草纲目》中未收录的民间草药，其余则是对《本草纲目》所叙述草药形态、主治不够详尽之处加以补充，或纠正同名异物、同物异名的讹误等。更重要的是对《本草纲目》中的欠妥和错误之处加以订正。如《本草纲目》中说，粉锡（铅粉）辛寒无毒，赵学敏则指出有妇人“服铅粉致死，手足皆黯。”说明铅粉有毒，纠正了这一错误。另外，赵学敏对于《本草纲目》中分类不恰当的都加以订正。
《本草纲目拾遗》所引据的医药书达282家，引据的经史百家书目也达343家，包括当时罕见的钞本和珍秘本。如汪连仕的《采药书》，李草秘《海药秘录》、《百草镜》，王安卿的《采药志》等。另外，该书附录了一些方剂，还辑录了很多嘉庆以前的医学成就。
值得注意的是，《本草纲目拾遗》打破了中医药只强调“国粹”，拒绝外部（指外国）的成就，破天荒地第一次将国外的一些草药（相当于现代的进口药）介绍给了国人。如金鸡勒（即金鸡纳皮）、东洋参、西洋参、鸦片烟、日精油、香草、臭草、烟草等。可见，赵学敏不是一个封闭的学者。其开放的心态足以令当今的中医药学者汗颜。何况，他又是处在乾隆时期极其封闭保守的国度。
专家指出，普洱茶历来被视作可饮可藏的古董，清宫御用茶品一直以来都以文献记录，民间流传较多，但实物寥寥，有幸品饮者甚少。
中国著名作家鲁迅一生无多大爱好，除了抽烟之外就是饮茶，其珍藏数十年的清宫普洱茶砖更是被人们竞相以高价买下，该茶砖为鲁迅后人周海婴所藏，装在一个龙纹图案的黄织锦缎匣内，茶叶被压成长宽各2厘米的正方形，厚度约0.5厘米，正面有极精细的花纹，每块整砖约3克重，其中24快完整，加上一些散块，约重140多克。广州茶类鉴定专家陈锦源说，这些茶砖是将茶叶熬成糊状，滤去茶渣、蒸发水分，提炼出的茶叶注入模具压制成形后再烘干而成，非一般民间作坊能生产，再加上茶砖的氧化程度、精致的花纹和包装物，距今一个世纪应无可争辩，而此茶砖已成为茶膏，就像即溶咖啡，冲泡后将逐渐溶化直至消失。
周海婴回忆说，每逢过年过节吃完大餐后，只要感到肠胃不舒服，母亲许广平就拿出一小块茶膏，泡给他喝，不舒服的感觉就消失了。
周海婴说，母亲许广平1968年因心脏病发过世，这批清宫普洱茶砖的来历就成了永久的谜。他认为，茶砖的来历可能有两种：一是鲁迅的叔叔曾在清廷担任监斩官，由宫中带出；二是许氏家族曾任清廷官瓷的监造，与宫中关系密切。
注：据史料记载，御茶房加工普洱茶膏工艺非常复杂。原料选用的是指定的云南六大茶山大叶种茶，经过186道工序，72天的周期。成品除了口感润滑厚重，入口即化，沏水后汤色浓艳，呈宝石红和玫瑰红色彩外，最重要的是它的特有药效成分。
赵学敏（公元1719——1805年）为中国清代著名药学家，在乾隆三十三年（公元1765年）所著的《本草纲目拾遗》中，将“普洱茶膏”正式纳入其中。这是我们从官方的文献中看到的第一个正式称谓：普洱茶膏。
随着前几年市场的需求，制茶业采用先进生物科技方法，已复原出清朝宫廷普洱茶膏的制作工艺，研制出普洱茶膏系列产品，成为保健、收藏两相宜，使用、欣赏两相益的茶中珍品。
