茶膏是普洱茶家族的重要成员，历史上云南普洱茶包括团茶、饼茶、沱茶、砖茶和茶膏五大系列，可见茶膏也是普洱茶家族的一员，同样有着悠久的生产历史。在封建社会，茶膏是权力和地位的象征，很少在民间露面。近来随着对历史文献的整理，关于茶膏的记录越来越多地浮出水面，很多学者认为，没有普洱茶膏的普洱茶家族是不完整的，而且茶膏是普洱茶家族特殊的一员。
普洱茶膏是从普洱茶中萃取的精华，它有很高的营养价值和品饮价值。
同普洱茶相比，茶膏的营养价值更高，清代药学家赵学敏在著作《本草纲目拾遗》中对普洱茶膏的介绍胜过普洱茶，证明了茶膏的珍贵价值。
相比普洱茶，茶膏的便携性非常好，冲泡过程简洁方便卫生。
过去，云南土司大锅熬制普洱茶膏虽然具有一定的可操作性，人人在家都可熬制，但是缺乏科学性。从科学的角度看，茶叶在反复高温的熬制中，诸多生物酶消失，导致熬制茶膏的后续转化缺乏“动能”，只能走向霉变，这就是大锅熬制的茶膏汤色浑浊，且品质越来越差的原因；其次，茶叶在高温状态下，大量营养物质会随水蒸气一并挥发，造成产品的某种缺失。
