乔木大叶种茶树属于酸性植物，对土壤酸碱度比较敏感。它生长的酸性土壤pH值为4.5~6.5。最适宜生长的温度是20~25℃，普遍存在于海拔800~1800米之间，又因它所处的环境普遍为高山雾多，雨水充足，年降水量在1300~1800毫米，生态系统完整，而独具特色。
1.乔木大叶种表现为多区域、成片状的存在，为云南独有
这与云南所处的地理环境、气候条件及生物多样性有直接性的关系。我们知道，地理、气候与生物有着相互影响的内在联系。它更多体现为自然的因素，非人力因素能够替代。人类长期的活动经验证明，一个好的自然地理环境必然伴随着好的气候条件，并促成生物的多样性；反之，一个恶劣的地理环境也一定具有极差的气候条件，其生物的稀缺性也是必然。
云南的茶树与其他植物的交叉存在，不仅体现出生物多样性的特点，更典型地表现在它的异花授粉上。乔木大叶种茶树在其长期的天然杂交中，直接导致了茶树的群体（野生或栽培）其外观的高大与肥硕，并多区域、成片状存在。其区域内已经形成了复杂的遗传性与多样性。不仅在中国，在世界上也堪称一绝。
虽然在中国大陆其他地方（如湖南、广西、海南等）也存在大叶种的茶树，但能经受几百年，甚至上千年“认证”的古茶树几乎没有，存在最多的也就是“百年沧桑”。其茶树的外部形态与云南的乔木大叶种茶树也表现不同。茶叶的内含物质就差别更大。
2.乔木大叶种茶相比其他产区的茶叶营养成分更高、更丰富
如维生素E（VEortocopherol），为二氢吡喃的衍生物。茶叶中VE含量比蔬菜和水果中含量要高，是菠菜含量的32倍，葵花籽油的2倍。含量一般为50~70毫克/100克。过去，很多人误认为绿茶中的VE比普洱茶高，因普洱茶经过萎凋和发酵，一部分VE被酶破坏。但随着科技的进步，化学分析手段的提高，又发现普洱茶茶叶中含有大量的生物类黄酮，对VE的氧化起了保护作用，故普洱茶中VE的保留量也很高，甚至超过其他茶叶产区。有的竟高达290毫克/100克。如叶酸（folicacid）即维生素，又称喋酰谷氨酸（PGA），由蝶呤啶、对氨基苯甲酸与L-谷氨酸三部分连接而成。叶酸在一般茶叶中含量约为50~70微克/100克，高于很多植物。而由乔木大叶种制成的普洱茶，含有的叶酸竟达70~90微克/100克。
如肌醇（inositol），肌醇又名环己六醇，一种特殊形式的糖醇。由植物体内己糖环化而成，起磷酸储藏和磷酸化作用。不仅有游离型，而且还有其磷酸盐植酸钙镁型。肌醇为葡萄糖的异构体，在普洱茶中可达11毫克/克，它随叶子成熟度增加而增加，与儿茶素的合成关联，也远高于其他茶系与茶种。
再如，不同品种的茶树，多酚类含量与组成是有差异的。云南大叶种黄烷醇类含量较高，而小叶种的龙井种含量较低。一般来说，茶叶中黄烷醇类化合物的组成中以L-EGCG含量最高，其次是L-ECG和L-EGC，但在云南大叶种中L-ECG含量较多，几乎接近L-EGCG的含量，而且L-EC和D，L-C的含量也超过了L-EGC。云南大叶种的芽叶中黄烷醇类的含量与组成高于别的品种，已经是茶叶界的共识。
需要重复的是，云南乔木大叶茶的内含物质高于其他茶类，不是今天的发现，有些观点早已在20世纪60年代就已定论。但中国以前的茶叶界却对此有意识地“沉默”，倒使很多人直到今天也认为普洱茶的原料仅仅是粗老叶茶，内含成分少，没有绿茶丰富。这种轻视实验数据的作法可能与传统的喜好有关。何况中国这么多年来，早已形成的“绿茶思维”与“绿茶模式”，很难从情感上接受乔木大叶茶的内含物质及数量高于绿茶这一化验结果。但是，科学更重数据，不以人的情感为依据。这也就是我们常谈的“科学态度”。
3.具有特殊的“长寿基因”
这是云南乔木大叶种茶树最为显著的特征。云南不仅有世界上公认的最为年长的茶树（树龄为1800年），同时，几百年甚至上千年树龄的茶树也不罕见，至于范围很大的古茶园更是多区域、成片状地存在。
当我们站在一片古茶树林中，面对着一株具有上千年历史的古茶树，我们不知它最初如何生成——是我们古代先人的栽种？还是热带季风将一粒茶种吹落至此。但不管怎样，当我们仰视它们时，总能感到一种有形的和无形的大自然力量的存在。
这里隐藏了一个未解的秘密，即云南乔木大叶种茶树“长寿”之谜。
我们知道，任何一个地区及其植物，不可能不受自然灾害的侵袭，以病虫害为例，它是定期爆发的，很多物种的灭绝和衰减都与它相关。尤其是茶树，它定期被采摘，只要采摘，就有创伤口，就不可能不被病虫害侵蚀。但云南的乔木大叶种茶树，不管是野生的还是驯化的，却能存活上百年，甚至上千年，经得住如此之多，又如此之长的考验，至今仍显露出勃勃生机。这个客观现实告诉我们，这些古茶树起码具备一种或多种我们未知的抗病虫害的“基因”。
我们曾试图通过它富含的矿物质探寻它“长寿”的原因，但仍感到证据不足。
如乔木大叶种茶树富含的矿物质锰Mn，一般的茶叶含量在30毫克/100克左右，比水果、蔬菜约高50倍。锰是植物多种酶的激活性剂，如丙酮酸脱羧酶、烯醇化酶、柠檬酸脱氢酶等。茶树缺锰，表现为“立枯病”，即叶子发黄，叶脉呈绿色，新梢顶端下垂，发展下去全枝萎蔫。乔木大叶种茶叶锰含量比一般的茶叶要高，可达400~600毫克/100克，远高于其他茶系。有可能是云南乔木大叶种茶树“长寿”的原因之一。
还有矿物质锌，它是茶树必需的微量元素，锌是多种酶的组成成分，如醇脱氢酶、6-P-葡萄糖脱氢酶和磷酸丙酮酸脱氢酶的辅基。同时磷酸二酯酶、碳酸酐酶、多肽酶等都是锌金属酶，这些酶有的可以促进呼吸作用，有的催化光合作用，有的促进叶绿素的形成。植物缺锌，会使色氨酸合成受阻，茶树生长迟缓，叶数、叶面积、茎干等生长均矮小，出现小叶现象，且在成叶上出现花斑，称为花叶病，根系也会发黑而枯死。在乔木大叶种茶树中，我们发现锌的含量竟高达3~6毫克/100克，是其他茶系的茶叶无法比对的。这也可能是云南乔木大叶种茶树“长寿”的原因之一。
当然，这样的例子还有许多，在此就不再一一列举。
但是，相对于破译乔木大叶种茶树的“长寿基因”而言，这些研究仍相距甚远。不要小看了这种特殊“基因”，虽然我们现在还不知道它是什么，是一种还是多种因素在起的作用，但有一点是肯定的，就是它内含有一种或多种我们人类尚不清楚的物质。我们之所以没有找到这种物质，一方面是受现代科技水平的局限，另一方面是研究思路出现的偏差，加之我们以前对这一类物质研究重视程度不够。可是，一旦这些物质被我们发现并破译，它的意义将是深远的。对人类社会的贡献也将是巨大的。
让我们将视角转向普洱茶，当用这些茶树的芽、叶做出的普洱茶，无论你是成天接触它，或者每天都在品饮它，甚至在研究它。它仍是我们人类“陌生的朋友”。我们之所以这样说，是因为至今我们不知道它内含物质到底有多少，绝大部分的物质还没有被我们发现。我们沿用常规的检验方法发现了一些物质，也清楚知道它的功能。但是，我们仍存在一个问题：我们知道它“是什么”，却不知道“为什么”。其中，它最核心的生命基石——染色体、基因、脱氧核糖核酸（DNA）等等，都存在很多未解之谜。
因此，有一点也许是你未知的，当你手捧一杯普洱茶品饮时，你在享受它的香气、汤色及特有的口感之余，另一种更有价值的物质已经悄悄渗透到你的肌体，将自然界的一种“能量”嵌入你的基因，并积极配合你，拼命抵御来自现代社会的各种工业的、尤其是化学污染物与病菌对你的侵袭，增强你的抗体，延长你的生命周期。这种观点虽然没有得到更科学的认证，但其立论的依据源于一种科学“猜想”，一种科学“假设”。这不是“伪科学”，因为很多科学成果的最初设计都源于看似不切实际的猜想与假设。
(责任编辑：润生)
