普洱茶膏最早是产生于何时，史学家尚无明确定论，存在种种争议。唐代陆羽《茶经》中曾经记载有“畏流其膏”、“出膏者光”、“含膏者皱”等语。到了唐末五代十国时期(907~960年)陶谷所著《茗苑录》中记载有贡品茶膏“玉蝉膏”和“缕金耐重儿”,这与另一部史籍《十国春秋》中的记载相互对应：南唐文通二年(937年)“贡建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”——南唐文通二年(937年)福建建州生产的茶膏耐重儿被作为贡品入贡，但数量仅8枚，尤显珍贵。“茶膏”这一名称在史策中开始正式出现。
但是，由于茶膏自其产生开始就非常稀有，直接造成了史书所载均语焉不详，零星所见的有关片言只语，被大多数专家一致认为由于当时生产力所限，并未形成真正意义上的成熟产品，无法进行确认。
直到清代学者赵学敏乾隆年间在《本草纲目拾遗》一书中有所描述，对应的典籍中也明确记载有茶膏被清雍正帝指定为贡品，普洱茶膏才散去了厚重的面纱，开始逐渐为人所认识。
【产于唐】
茶膏制作始于五代十国时期，史籍《十国春秋》就已记载南唐时期公元937年前后，有贡品茶膏生产。
【兴于清】
普洱茶膏于雍正七年(1729年)正式成为贡品。最初的普洱茶膏，少量的通过茶马古道转运到西藏,并在上层人群中迅速传播开来。随后，清朝皇室通过与藏区的政治交流开始流行茶膏。1729年(雍正七年)，茶膏正式开始向朝廷进贡。
(二) 普洱茶膏风靡皇室及上层社会
【风靡皇室】
乾隆年间，清宫贡茶院开始制作茶膏。贡茶院在生产工艺上做了很大改进，普洱茶膏由贡品变成宫廷制品。有史书记载：“茶膏名遍天下，味最酽”(清代，阮福《茶记》)。乾隆皇帝以品饮茶膏作为养生之道，曾留下《烹雪》名句盛赞普洱茶膏。
烹 雪(清.乾隆)
瓷瓯瀹净羞琉璃，石铛敲火然松屑。
明窗有客欲浇书，文武火候先分别。
瓮中探取碧瑶瑛，圆镜分光忽如裂。
莹彻不减玉壶冰，纷零有似琼华缬。
驻春才入鱼眼起，建成名品盘中列。
雷后雨前浑脆软，小团又惜双鸾坼。
独有茶膏号刚坚，清标未足夸雀舌。
点成一碗金筌露，品泉陆羽应惭拙。
寒香沃心欲虑蠲，蜀笺端研几间设。
兴来走笔一哦诗，韵叶冰霜倍清绝。
该诗表明乾隆皇帝对普洱茶膏和以雪水烹茶的喜爱和赞美。他把雪水烹成的茶汤称之为“金茎露”、“寒香”等，认为饮了这种茶，可以使心境清明。他兴致勃勃地把这次烹、饮之事赋成诗篇，并指出普洱茶膏制成时坚硬成块，故乾隆皇帝《烹雪》诗称之为“刚坚”。(此处普洱茶膏应属于皇家御制)。帝王为茶品作诗，实属罕见，这也反映了当时茶膏在皇家的地位。
【风行上层社会】
被达官贵人推崇，获得皇家最高认可的普洱茶膏始终没有在社会上流通，能够得到它只有一个途径，就是皇帝赏赐。得到赏赐的大臣也轻易不舍得使用，只是把它当成有极品药材存放，一旦身体不适时才拿出冲饮。传说和绅被抄家，获财无数，所抄钱物尽入国库，嘉庆皇帝唯一收回皇宫的只有一市斤(500g)茶膏。
【特权物品】
普洱茶膏在西藏长期作为特权物品使用。在历史上的西藏，普洱茶膏受到统治阶级的普遍青睐，成为上层贵族享受的特权物品之一。在宗教领域，普洱茶膏有至高无上的地位，一直作为活佛与宗教领袖的特权专用品。现今，在布达拉宫，仍保留有两间专门熬制普洱茶膏的茶坊。
(三) 普洱茶膏是国家级的礼品
由于普洱茶膏所得不易，而且功效独特，所以在清代是作为国家级珍品来使用的，是级别很高的一种国礼，满清政府关于外交关系的史书中有明确记载的就有：
一、越南：
1、乾隆四十九年，恩赏安南(今越南)国王金玉珠宝一批,内有茶膏等物。
2、乾隆五十四年，特赐安南(今越南)国王五次,内有金玉珠宝一批,茶膏二匣。
3、乾隆五十五年，加赐安南(今越南)国王御笔福字,金玉珠宝一批,茶膏等物。又于热河加赐国王九次。每次均有珠宝,茶膏等。
二、缅甸：
1、乾隆五十五年，缅甸国王遣使庆祝万寿。特赐国王三次，每次均有珠宝、玉器、茶膏等;
2、乾隆五十八年，缅甸国王遣使祝釐，特赐国王玉器、珠宝、陶瓷、茶膏、绸缎等物。
3、乾隆六十年，缅甸国正副使臣等同在热河瞻觐，特赐缅甸国王金银玉器，及绸缎珠宝茶膏等.
除以上所列举的以外，尚有数十次向南掌(今老挝)、朝鲜等国国王赠送普洱茶膏的记录，这也变相的证明了清代学者赵学敏的著作中所提到的“每年人贡，民间不易得也。”这里还不得不重点提到中国与英国之间的一次国际交往，也是中国近代第一次正式的与国际社会间的对话——马戈尔尼使团访华。
1792年，也就是乾隆57年，英王乔治二世派遣特使给乾隆皇帝祝寿，第二年，即1793年(乾隆58年)9月14日乾隆皇帝在热河行宫(今承德避署山庄)接见英使团，并在万树田宴请英国使节，回赠英使团大批珍贵礼物，其中就有茶膏。按清朝礼例每次接见或宴请，参观、看戏，都要赠送礼物。称为“赏赐”，每次每人一份。现将其中三次回赠英国国王乔治三世的礼品摘录如下：
1、赏英吉利国王物体，计有珐琅、珍宝、玉器、漆器、瓷器、花缎、画册，鼻烟壶及土产食品等计92项(对，套)479件(个)，其中包括茶膏4匣。
2、又加赏英国国王物件、绫罗丝缎、漆器、扇、笺、食品茶，计40项455件，其中包括茶膏5匣。
3、又随敕书赏给英国王物件，计41项1016件，其中包括普洱茶40团。茶膏5匣。这次英使觐见团95人，包括正使(即马戛尔尼)、副使，正副总兵官、通事(翻译)，文书、医生、天文生、听事官、管船官等，分别等级档次，每人都给礼物，共“赏赐”物27批.其中15批有茶叶。将这批礼单逐项统计，计送(普洱)茶膏26匣，
当时的英国人不知道茶膏有何用，就把它封存起来。据说这批茶膏，如今还收藏在大英博物馆里。
(四) 现代的茶膏
辛亥革命之后，清宫不再制作普洱茶膏产品，这一绝技也逐渐到了失传的边沿。但自2000年始，经数十名专家不断研究，却逐渐通过现代科技还原了这一技术，使目前的普洱茶膏制成品在各项检验指标上都与原清宫所出非常接近。正因为如此，传承了清代传统工艺，而且更在其中溶合进了最现代的生物恒温培养技术的贡润祥普洱茶膏才显得越发的难能可贵。它加工精细，采用现代精确控温技术，精确分解特定的有害物，能使人类源远流长的茶文化再次绽放出新的异彩。
目前，在国内能够见到的国礼级茶制品中，比较突出的有金玉满堂、红金龙、黑金龙和易武瑞雪等等，他们各有所长，但共同的特点是包装华美，比较适合于特定的场合和消费人群。
(责任编辑：润生)
