普洱茶与“四夷”
中国人饮茶的历史很早，宋人寇宗?撰《本草衍义》称“晋温峤上表，贡茶千斤，茗三百斤。”明末学者顾炎武据此认为，“是知自秦人取蜀而后始有茗饮之事。”但此时饮茶尚未蔚为大观，至唐人陆羽著《茶经》后，饮茶始得大行天下，《新唐书·陆羽传》载，“羽嗜茶，著经三篇，言茶之原、之法、之具尤备，天下益知茶矣。”
所以，陆羽的功劳，不仅是推出一部中国最早的专业茶著，而且是藉此把饮茶的生活方式全面推广，使得中国人的生活更加丰富多彩，身体更加健康。
也就是从这个时候开始，中原王朝开始把茶作为一种对游牧民族的羁縻手段，“时回纥入朝，始驱马市茶”。
历史上，古人对茶也有微词，唐玄宗朝右补阙毋?对茶深恶痛绝，他说“释滞销壅，一日之利暂佳；瘠气侵精，终身之累斯大。获益则归功茶力，贻患则不为茶灾。岂非福近易知，祸远难见。”宋人黄庭坚《煎茶赋》则云“呕酸寒胃，令人失睡……寒中瘠气，莫甚于茶。”顾炎武据此认为，“今南人往往有茶癖，而不知其害，此亦摄生者之所宜戒也”。
茶的减肥去脂功效，在农业社会，吃肉都是很奢侈的时代，这种指责有其合理性。但到了今天，人们摄食油腻过重，高血脂、高血糖、高血压普遍出现的今天，正是茶的“释滞销壅、瘠气侵精”等减肥降脂功能为平衡人体营养摄入，居功至伟。
也正是茶，尤其是普洱茶的这种保健乃至药用功效，如前所述，才形成了中国历史上中原王朝政权对边地少数民族政权的羁縻方略，普洱茶，成为羁縻手段，客观上维护了国家的统一，开拓了疆域。
普洱茶具有解毒、助消化、增加维生素的附带功能被发现后，曾经作为战略物资，被专制王朝用以羁縻游牧民族，于是政治视野中的普洱茶出现了。
《明史·食货志四·茶法》说：“番人嗜乳酪，不得茶，则困以病，故唐宋以来，行以茶易马法，用制羌、戎，而明制尤密。”《宋史·食货志下五·茶法》说：“茶之为利甚博，商贾转致于西北，利尝至数倍。”这里所以特别说把茶千里贩运至西北获利颇丰，就是因为西北皆游牧民族，其日常生活以牛羊肉食为主，普洱茶“解油腻牛羊毒”的特性在此演变为巨大的利润兴奋点。
历史上曾经发生因为中原王朝不与游牧民族交易茶马而发生战争。史称1573年，明神宗万历元年，蒙古人和明朝发生了一场持续3年的清河堡战争，起源就是明朝断绝与蒙古人的茶马互市，断茶就等于断了蒙古人的命，于是，发生一场为茶而战的战争。
“茶对于边地游牧民族而言，是血，是肉，是生命，茶有助消化，分解牛羊肉毒的功能被发现后，从唐代开始就成为中原王朝控驭少数民族的一种手段，当时开设茶马互市，主要就是这个目的。”云南大学文学与新闻学院中文系教授、“茶马古道”的主要命名者木霁弘说，“到清代的康熙，才认为没有必要沿用这种手段”。
要说茶膏，无法回避茶、普洱茶，茶膏是国人茗饮方式的发明和改进，它的诞生既是品茗方式的革命，也是对茶，尤其是对普洱茶品质的提升。
把茶与“膏”首度联系起来，还是唐人陆羽，他在《茶经》中说：“出膏者光，含膏者皱，宿制者则黑，日成者则黄。”对于这段话，是否就是茶膏的出现，目前学界争议颇多，但不管怎样怎样，陆羽发现了茶有膏、茶出膏的现象无疑。
现在找得到的历史文献中，第一次正式记载茶膏的史籍是清人吴任臣所辑《十国春秋》，这是一部编撰纪传体史书，它记述了五代时期十国君主事迹，史料采自五代、两宋时的各种杂史、野史、地志、笔记等文献资料，该书记载，早在南唐闽康宗通文二年，即公元937年，就有贡品茶膏进献，“贡建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”。
这段文字告诉后人，“茶膏”一词正式出现，数量极少，只有八枚。
这是陆羽死后至少130年后的事了，即使陆羽时代茶膏未曾问世，但从他的记述看得出，应该是在萌芽了。
有观点认为，茶膏的出现与唐代作饼制茶工艺有直接的关系，“因为陆羽在《茶经》中对这种制茶工艺归纳为十四个字，即‘采之、蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之、封之’，这里的‘蒸、捣、拍’三个工序极易将茶叶中的部分茶汁与纤维物质分离，在空气氧化作用下，出现膏化现象”。
这个观点尽管只是推测性的，但符合茶制品逐渐出现的逻辑，因此可以理解为，在陆羽生活的8世纪后期，茶膏这种茶制品，已经呼之欲出了。
入宋以后，“宋代的制茶者对茶叶的膏化现象比较重视。他们认为茶叶中出现的‘膏’，是茶中珍品。他们采用榨取的工艺，先将茶蒸熟，再‘须淋洗数过，方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏’，成功地将茶膏从茶叶中分离，使其成为独立的产品”。
正是这种“小榨去水，大榨出膏”的压榨被蒸熟的茶叶的制膏方式，使得业内公认，茶膏，正式形成于宋代。
有了茶膏，普洱茶膏的诞生就是自然而简单的事了。
云南土司制作普洱茶膏，采用的方式与宋人以“榨”的方式出膏不同，是用柴火给大铁锅加温，在大铁锅内熬制，简称“大铁锅熬制”法，这种方式，直到今天，依然为不少作坊式茶企所采用。
普洱茶膏的正式命名，据说是清代的事。
清乾隆年间，鉴于大锅熬膏有质量问题，加上忧虑安全因素，清廷把茶膏的制作，直接迁入到皇宫内的御茶房，据说原址在乾清宫东庑，同时对制作工艺上做了改良。
工匠们借鉴宋代“小榨去水，大榨出膏”的工艺，同时采取了一套类似今日低温萃取、低温干燥的工艺，使产出的普洱茶膏绝胜于昔日，“普洱茶膏”于此正式得名。
普洱茶膏在古人看来奇妙到什么程度？清人赵学敏在其所著《本草纲目拾遗》中如此评价：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，绿色者更佳。消食化痰，清胃生津，功力尤大也……普洱茶膏能治百病，如肚胀，受寒，用姜汤发散，出汗即可愈……受热疼痛，用五分茶膏噙口内，过夜即愈。”
赵学敏进而说，“普洱茶膏能治百病，如肚胀受寒，用姜汤发散，出汗即愈；口破喉颡，受热疼痛，用五分噙口，过夜即愈；受暑擦破皮血者，研敷立愈。”
云南牧工商茶叶进出口有限责任公司董事长赵伟文认为普洱茶膏继承了普洱茶所有的特点——降脂、解毒，“它同样具有普洱茶的‘三降’（降血压、降血糖、降血脂）、‘三抗’（抗癌症、抗衰老、抗辐射）功能，尤其它有止血消炎功能，是天然的植物消炎药。掺普洱茶膏和面做蛋糕，这种蛋糕可在常温下一个月不坏，它能有效抑制细菌生长。”
“甚至，普洱茶膏还有美肤功效。”他说。
18世纪东西方两巨头“交手”的礼品
220年前，即1792年9月26日，一支由三艘舰只组成的船队从英国朴茨茅斯港启碇，向中国驶来。
中英国家之间的正式交往自此启幕。
1793年9月14日，来自英国的使节马戛尔尼终于在热河见到了大清的乾隆皇帝，这位时年83岁的皇帝面对来自当时世界工业化、科技化程度最高的国家使节，显得很傲慢，当时马戛尔尼一行三艘船，800多人以“祝寿”为名，给乾隆带来了19宗，总计590余件礼物，按清朝“上谕档”所载，计有天体运行仪望远镜、座钟、天体仪、地球仪、预报气象的试探气候架、可熔化金属的火镜、玻璃制品、铜炮毛瑟枪、军舰模型、羊毛和棉制品、钢铁制品等，囊括了当时英国最先进的工业文明、科学文明的成果。
对于这些，对当时世界颇为无知的大清皇帝不以为然，乾隆后来在答复马戛尔尼的诏书中说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无，特因天朝所产茶叶、瓷器、丝绸为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤，在澳门开设洋行，俾得日用有资并沾余润。”
实际上，马戛尔尼东来“祝寿”不是目的，只是手段，他代英王前来，主要是为了争取平等的经商条件和环境，但傲慢的大清不同意，使得马戛尔尼悻悻西归。
但同时，马戛尔尼也借机觇得大清虚实，他发现，大清帝国是“由一个老迈、疯狂、至高无上的好战分子带领着”，无论是否是宿命，这为50多年后英国和大清之间的几场战争预留了伏笔。大清的愚昧颟顸，通过法国作家阿兰佩雷菲特所著的《停滞的帝国——两个世界的撞击》所记载可以看出，就在马戛尔尼“祝寿”近70年后，当英法联军打进圆明园后才发现，1793年马戛尔尼作为礼品赠送给大清的火炮依旧在圆明园躺着，到1860年，“火烧圆明园时，发现这些大炮与炮弹完好无损地仍在那里，它们从未被使用过，它们被重新运回伦敦。”
这场当时东西方两巨人的风云际会，最终以互赠礼物告终。
与马戛尔尼代表当时西方最新工业文明成就的礼品不同，乾隆帝回赠的礼物，多半是代表农耕文明的产品，据“上谕档”记载，乾隆赏赐英吉利国王、英吉利正副使等使臣的礼品先后66次，计130种，约3000多件，包括缎?丝锦罗绸等纺织品和瓷、竹、银、漆、玉器，以及绢画、灯具、画册、香袋、食品等。
作为农产品，茶及茶制品，如普洱茶、茶膏，数量相当惊人。
仅普洱茶及其制品一项，据“上谕档”载，赏赐英吉利国王的普洱茶有88团，茶膏12匣，赏赐马戛尔尼大普洱茶二个，普洱茶8团，茶膏2匣；赏赐副使斯当东普洱茶4团，茶膏2匣，砖茶2块；赏赐随从官役计有砖茶22块，普洱茶22团，茶膏6匣。
来自遥远的云南边陲的普洱茶及其制品普洱茶膏被当作贵重礼物回礼英国使节，说明在乾隆帝和大清政府眼中，普洱茶及茶膏的魅力和其他产品一样，足以堪当国际交往的重任。
茶膏在此次随同马戛尔尼出访并担任副使的斯当东眼中，被认为是“一种黑色的性能恒强烈的茶精”，是从制成“球形”的上等茶叶中提炼的。在斯当东所著《英使谒见乾隆纪实》一书中，云南作为著名的产茶区被提及。
这种制成“球形”的茶就是普洱茶，在斯当东记述他们一行于1793年9月14日觐见乾隆帝所得到的丝织品、瓷器和茶三种礼物中，关于“茶”，斯当东如此记录：“茶则并非普通散开的茶叶，而是一种用胶水和茶叶混合而制成的球形茶叶。此种茶可以长远保持原来味道，在中国系最贵重之品。这种茶叶出产于云南省，不经常出口外销，但英国人喝起来不大合乎口味。”
不别苛求斯当东，把球形普洱茶主观臆想成是用“胶水和茶叶混合而成”的产物，不是他的错，他没有见过云南人制作普洱茶的工艺技术，他的价值在于，在219年前就为云南普洱茶和茶膏做了详实的记录，并通过他的书，把普洱茶及茶膏推向世界。
普洱茶膏：遭遇工业文明生活方式
茶膏是普洱茶五种形态“砖、饼、团、沱、膏”之一，也是世界上第一款“速溶茶”。
普洱茶膏的制作方法目前有大锅熬制、中药提取、低温萃取三种方法，一般认为，最后这种制作方式所产普洱茶膏，其品质优于前两种制作方式。
云南牧工商茶叶进出口有限责任公司董事长赵伟文认为，普洱茶作为农业文明形态下的饮料，其品饮方式较为复杂，“在当下，这是阻碍普洱茶走向世界的问题之一”。
“但是，普洱茶膏的出现，解决了这个难题，换句话说，普洱茶因为品饮方式的障碍难以走向发达国家的问题因为普洱茶膏的出现而不复存在了。”他说。
普洱茶膏溶解于水的快捷性令人不可思议，赵伟文用他公司生产的茶膏做示范，开水倒进杯子里不到5秒钟，杯子里的茶膏便消融得无影无踪，变成了一杯和传统方式泡制的普洱茶汤，杯子里找不到一丁点儿残渣，令人啧啧称奇。
“用冷水，比如用矿泉水也可以饮用，溶解的效果与开水相同。”
普洱茶较为繁琐的品饮方式对工业化、信息化背景的国人来说，已经很不适应了，要走向世界，的确是一道坎儿。
节奏悠闲缓慢，是农耕文化的特色之一，普洱茶饮的过程的悠缓闲适和繁复，正好和这个节拍吻合。
普洱茶与农耕文化相生相宜，同时也决定了它在快节奏、高效率工业文化语境里的困惑，不少普洱茶人正在为之解困，“普洱茶膏和茶粉的出现，就是针对当下的快节奏来的，也是为了进入西方世界的一种变通方式，作为技巧，我赞成，我还拥有普洱茶膏的专利权。”赵伟文如此认为。
的确，单纯从扩大市场份额来说，普洱茶的品饮方式遭遇到了怎样从农耕文化慢节奏进入工业文化快节奏语境的问题。
现在，普洱茶膏的出现，轻而易举地解决了这个问题。
“它是世界上目前唯一的速溶茶。”赵伟文说。
