紫砂茶具的出现，最早可追溯到北宋，宋诗中即有“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”、“喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余情”等名句。但作为饮茶器皿，首先赋予紫砂壶艺术生命的，当属明代制壶高手龚春。龚春之后，名家辈出，他们或创新制壶技艺，或倾注美学概念，或奠定个人风格，终使紫砂壶发生质的嬗变，成为中国工艺美术史上一个独特的文化符号。
紫砂壶的欣赏其实就是紫砂艺术的审美，紫砂壶之美归纳起来有五类：造型美、材质美、实用美、工艺美、品位美。
紫砂壶造型分方器、圆器、塑器和筋囊器。方器劲直挺刮，轮廓分明。圆器曲折宛转，圆润活泼。塑器雕塑精妙，巧形巧色。筋蘘器筋纹流畅，结构生动。陈鸣远的“包袱壶”、程寿珍的“掇球壶”、邵大亨的“鱼化龙壶”、杨凤年的“风卷葵壶”都是以上各种器型的代表作。总之，紫砂壶造型“方非一式，圆无一相”，百态千姿。
制作紫砂壶，根本的材料是紫砂矿土，也叫“五色土”，研磨成泥后，有紫泥、红泥、本山绿泥之分。三种泥料可单独成陶，也可掺配使用，从而得到天青、墨绿、葵黄、水碧、朱砂紫、海棠红等诸多颜色，经不同温度烧制，呈现出“紫而不姹、红而不嫣，黑而不墨，如铁如石，胡金胡玉”的特质，将紫砂泥色表现得淋漓尽致。
紫砂壶的第一属性还是实用性，就泡茶功能而言，它明显优于瓷器、金属器和玻璃器。清人李渔说：“茗注莫妙于砂壶”，“茶壶以砂为上，盖既不难看，又无熟汤气，故用泡茶不失原味，色香味皆蕴。”在一千多摄氏度高温下，紫砂器形成其他材质难以企及的单矿烧结双重气孔物相结构，具有透气性强、热传导慢、贮蓄茶汁等优势，所以，即便炎炎夏日，壶中茶水也能隔夜不馊；即便寒冬腊月，以开水骤淋壶身也不会爆裂。
当然，紫砂壶能否上升到艺术品的高度，还取决于它的工艺和品位。鉴赏紫砂壶，我们惯常讲“形、神、气、态”四要素。“形”指作品的外形；“神”指神韵；“气”是气质；“态”是姿态。这其中，“形、态”是具象的，“神、气”是抽象的。要达到具象美，就要注重壶体高、低、肥、瘦的造型，外廓点、线、面的结合，视觉明、暗、虚、实的对比，附件嘴、鋬、底、足、盖的搭配等等，这主要由工艺水平决定。但要想达到抽象美，赋予作品内涵气质，则非具备深厚的文化功底、思想境界而不能，这就是品位问题了。一个真正的紫砂高手，他首先要仔细观察自然形态，研究社会现象，然后广泛汲取古代陶瓷、漆器、玉器、彝鼎等传统工艺的优点，再辅之以书画、雕塑、篆刻等艺术手段，在较高文化素养的基础上，融入个人的设计理念与审美情趣，从而达到形神兼备的效果。尤其文化素养的积淀，堪称决定性因素，它是区别大师与工匠的门槛。
紫砂壶行世以来，其收藏也就成了一个重要话题。龚春“树瘿壶”创制不久，便成了世人追捧的对象，价格高昂，“值金一笏”。时大彬、陈鸣远等高手的作品名动宫廷，声播海外，时有“宫中艳说大彬壶，海外竞求鸣远碟”的盛誉。那么，在今天的紫砂壶收藏中，我们应注意些什么呢？
对于“明清壶”与“名家壶”的收藏，我们须求其“真”。紫砂壶蕴涵着制壶者的精神气息和审美情致，收藏过程中，会使我们产生穿越时空、凝望古人，对晤名家、感应心灵的美妙体验。这类壶品，因存世量稀少，伪品甚多，收藏时一定要学会甄别。它对收藏者个人在积累知识、培养悟性、提高鉴赏力等方面都提出了较高要求。
对于普通紫砂艺人作品的收藏，我们须求其“精”。通常情况下，一个紫砂艺人终年不辍，也只能做六七十把手工壶。因制壶者技艺与学养的差异，壶品亦存高下之别。这就要求我们靠自己的一双慧眼，择其精品而藏之。特别提醒的是，由于手工壶的供不应求，市场上充斥了大量的模具壶、灌浆壶，这类壶是不具备收藏价值的。
另外，我们收藏的目的性要明确，格调要高雅。收藏一把好壶，品茗之余，欣赏把玩，既增添生活乐趣，又陶冶我们的情操，这才是正确的收藏观。可近些年来，紫砂市场出现了极不正常的炒作现象，许多人纯粹抱着投资甚至投机的念头去购买紫砂壶，期望以此暴富，紫砂壶的价格急剧攀升。上世纪80年代，当代“紫砂泰斗”顾景舟先生的真品也不过万元左右，如今动辄以百万、千万计。北京保利2011年秋拍会上，顾先生的提璧组壶拍出1782.5万元天价。
我个人认为，紫砂壶的收藏重在“藏”而非“卖”，不能将紫砂壶的价值与它卖多少钱画等号。衡量紫砂壶的价值，首当其冲是它的艺术价值，就是作品本身的艺术效果，包括造型和装饰的原创性、美观度、感染力等。然后是它的社会价值，包括创作者的修养、阅历、社会地位、影响力等。最后才是市场价值，即作品在市场经济中的认可度、接受度。总之，一件好的紫砂艺术品，应是原创，应有思想，应将技术和艺术完美统一。
