在紫砂陶漫长的发展过程中，成型工艺和烧成工艺都发生过不少变化，形成各自不同的特点，而这些亦可以用来鉴别紫砂器的年代及其真伪。
成型工艺，是指紫砂器，尤其是紫砂壶制坯成型的技术。紫砂陶创始阶段最早的成型工艺是“内模”，即借鉴宜兴地区日用陶器传统的成型技法。历史上宜兴一些小的缸、坛、瓮、盆及砂锅等，都是在泥片内置一内模，或木制或陶制，依模成型。目前所见最早的紫砂壶，如吴经墓出土的提梁圆壶，其壶身就是先用内模制成两个半圆形，再对接而成的。故明周高起《阳羡茗壶系》讲供春制的壶是“腹半尚现节腠，视以辨真”。
此种技法，一直延用至时大彬。明末清初的周容在《宜兴甍壶记》中记道：“至时大彬，以寺僧始，止削竹如刃，刳山土为之，供春更斫木为模，时悟其法，则又弃模。”说时大彬从供春“斫木为模”的方法中有所领悟，然后放弃了“内模法”。所谓“领悟”，可从潘持平先生《对一把时大彬圆壶的解读》中找到答案。此壶圆形，能容水900毫升，当属大壶。上部斫木为模，“用手摸壶内肩部，没有泥片粘接的痕迹”，“壶肩部内外均有明显褶皱，这是用壶身泥条向圆心拍压收拢形成的。呈壶身内上部可以看到横向细木纹，而中部却是斜向的粗木纹。这应该是使用松木搭支的痕迹。横向细木纹，则是木制内模的木纹”。下部则拍打成型，因为未见木纹。也许时大彬正是从这类壶下部的拍打成型中“悟”到了新的方法，这才“又弃模”。
新方法即是时大彬制卢氏墓出土的紫砂鼎足盖圆壶等用的“打身筒法”和曹氏墓出土的紫砂六方壶用的“镶身筒法”。
“打身筒法”适用于圆形壶。将泥料打成泥片和泥条，用墙车划出泥条所需的高度，用规车旋出围片（即壶的身筒直径之片），把围片粘贴在转盘正中，把泥条沿着围片围好，圈接成一个泥筒，再以一手衬在圆筒内，另一手握着薄木拍子，一拍一拍地拍打，逐步收口。待口收到设计的尺寸时，用脂泥（糊状泥）把旋好的底粘接上去。接着以同样方法拍打上半部，拍打至口径符合要求，再接上口盖，壶的身筒就做成了。等身筒晾到一定干度后，在壶身接颈、装足、安嘴、加錾（壶把）、制盖、做盖钮，最后表面精加工就成了。
镶身筒法”则适用于方形（如四方、六方、八方）壶。即将打成的泥片裁切成规定的形制，用脂泥粘贴镶接成壶身。然后一如“打身筒法”配制粘接其他附件。
时大彬创造的这两种纯手工成型方法，是紫砂工艺的飞跃，亦是世界上独一无二的，一直被历代紫砂艺人沿用至今。“千奇万状信手出，巧夺坡诗百态新。”其优越性在于技艺高超的制作者可以不受内模的限制，随心所欲地塑造出各种形状的紫砂器。
当然时大彬创造的这两种纯手工成型工艺，有一个逐步完善成熟的过程。它主要包括手法的熟能生巧和制壶工具的增加改良。所以我们可以见到明代有些紫砂壶的泥筒圈接处尚有搭痕，壶嘴、壶把等粘接处泥痕明显，壶内不加修饰，壶纽的气孔是内外两边对开的，有的壶身、壶把、壶盖可见手指罗纹，等等。这种状况，要到明末清初才根本加以改观。顺治十一年甲午（1654年），周容遇到制壶名家许龙文后撰写《宜兴甍壶记》时，制壶工具已经大大增加，“而所谓削竹如刃者，器类增至今日，不啻数十事”。制壶工艺及顺序，也与今天的手工制壶极其相似了。民国李景康、张虹合编的《阳羡砂壶图考》在“造工沿革”中记：“就所见宜壶，察其造工，由明以迄顺、康，以捏造车坯为多，全以手雍、乾市制之器，印坯车胎为广。及嘉、道之世，曼生司马重倡壶艺，古法是尚，故捏造车胎之法极盛，如杨彭年、邵二泉、邵景南、冯彩霞、黄玉麟诸人所制之壶，俱用此法。若全以手捏则间见耳。”不过“精制之壶，所有捏坯时手纹及车胎之刀痕，悉以水笔轻轻抹去，尽没痕迹，使极光腻乃已”。
及至1958年大跃进，为了提高生产效率，引进外来工艺，创造了“挡坯石膏模成型”和“注浆成型”工艺。
挡坯石膏模成型工艺，又可称为“外模法”。即将拍打好的泥片放入石膏外模内整形，取出后再进一步加工。这种方法可以使一般技工不必学会打身筒、镶身筒的技艺，就做出型制规范的茶壶，有利于批量生产，是目前使用最广的紫砂成型工艺。无奈，像紫砂器这样的工艺品，最犯忌的就是“批量”生产。何况原创性的紫砂作品哪里来的石膏外模？所以“外模法”生产的紫砂壶只能是“大路货”，而非个性化的高档产品。
注浆法”利用石膏模型的吸水性，将泥浆注入模中，待石膏吸泥至一定厚度时把中间多余的泥浆倒出，等到适当干度时再将石膏模脱开，便可得到一件中空的泥坯。但紫砂注浆出来的坯件表面有一层浮泥，且有接缝，很难加工修整，无法运用到高档产品生产上。后来改进配方，加注水玻璃（泡化碱），烧成后其成色虽像紫砂，但实质上已经变成炻器，断面呈玻璃相，不透气，不再是紫砂器了，当然没有收藏价值。
近几年，景德镇瓷器拉坯师傅来宜兴，以辘轳车手工拉坯成型，再用刀片等工具从外加工，形成落胎壶身，然后运用紫砂传统工艺粘接壶嘴、壶把、壶盖等配件。这种“拉坯法”只适宜于圆器生产，且紫砂泥中混配了其他可塑性成分，烧成后外观虽然像紫砂，敲击发声为“叮叮叮”，但其材质亦属炻器，与紫砂器有根本的区别了。
综上所述，从紫砂成型工艺讲，最具收藏价值的是“打身筒法”和“镶身筒法”制作的器具，其次为“内模法”制作的，“外模法”制作的价值不高，而“注浆法”和“拉坯法”制作的或没有价值或已经不属于紫砂器了。当然，同样以“打身筒法”和“镶身筒法”制作的紫砂壶，名家作品与一般人制作的、名家的批量产品与精品，其中的高低差别，也是不言而喻的。
(责任编辑：茶小仙)
