从明代中期紫砂壶创始以来，侍童供春向金沙寺老僧学习壶艺开始，多是子承父业，师徒传承，从选砂、打泥片、装身筒到造型设计全凭个人的艺术爱好而定。历代的名家作品在当时就有仿制，这也是不争的事实。民国初年，几乎所有的紫砂界高手都被延聘上海，对历代名家作品进行精心仿制。这些仿品均源于名家旧器实物， 且水平极高，遗存至今，给我们的鉴定工作带来困难。近些年来，经国内外众多专家学者的不懈努力，同时结合近年来地下出土物的印证，对紫砂器制作年代的鉴定大有进步。
从明代至今，紫砂壶的造型经历了一个从简单到复杂、从粗犷到精细的发展过程。不同的时代有不同的审美标准、生活习惯以及技术条件，因此生产的砂壶就有不同的造型特点及艺术风格。鉴定紫砂壶，首先要明了各个时期紫砂壶造型的基本特征，以及演变发展的一般规律。例如，明代的紫砂壶造型多以方形、圆形、筋囊式为 主，线条简约，壶体偏大，平实质朴，给人一种雅拙的感觉。清代初期的紫砂壶造型与瓷器一样，出现了专供宫廷皇家使用的精雕细琢的宫廷壶，多以自然形与几何形为主。另有一些民间实用型壶类，壶形小、流短、小耳柄，形制小巧玲珑；清末及民国初期的砂壶造型款式增多，附加装饰也增多，以仿古代名家为主，在形制上 没有多少创新。
紫砂器的胎质具体地说就是砂料。不同时期的砂料有着不同的砂质，而不同的砂质呈色肌理都是不尽相同的。明代紫砂与清代紫砂在砂料上的区别如同当时的瓷器一样，明代紫砂使用的砂料内含颗粒状粗砂，给人的感觉是粗糙的，这是当时的炼砂淘洗技术相对落后之故。据有关资料表明，明代紫砂泥料的目数为20—30目， 清中期为55—60目，近现代为100—120目；当代则大部作品则以清代为标准。目数低，颗粒粗，孔隙度大，用手指弹击，声音沙哑、发闷。明代的砂壶表面均无光泽，由于多是墓葬出土 物，胎体吸收了地下的水气，表面失光。1965年南京市中华门明司礼太监吴经墓出土的壶，是我国目前有纪年可考的最早的紫砂壶。此壶的砂料与1976年羊 角山遗址所出的残器相同，砂料很粗，接近缸胎，有生烧和火疵现象。由于是与缸瓮一起入窑，所以壶身局部沾有少量釉泪。明代制壶的砂料只是将最初用来制作大缸大瓮的砂料略加澄炼而已，杂质较多，所以器表很粗糙。清代的砂料，澄炼工艺总体提高，出现了紫砂细砂，这种状况与工艺史的发展进程是相吻合的。清代砂料 细腻润泽，也显示出古朴的意趣。由于经常把玩摩擦，久而久之，会有一层光亮面，俗称“包浆”，如同古代硬木家具，年代久远自然而然地产生光亮面一样。有些 自然形的制品，仿生花果、动物昆虫等，器表也会有一层微弱的光泽。辨认泥料在紫砂壶的断代认识上是十分重要的环节。
创制砂壶的成型工艺，各个阶段都有不同之处。这些工艺还包括烧窑的方法、烧成气氛、窑炉结构、燃料等诸多方面，这些外在的因素都会在成品上或多或少留下时代痕迹，因而也就成为我们今天断代的凭据之一。明代创始期的壶是以 手捏制为主，壶内胎往往有掏空时捏按的指纹。晚明期时时大彬创制了木模制壶方法，壶内壁 不见指纹，而略留用竹刀刮削的痕迹。在柄与壶身、流与壶身相接处往往比较粗糙，有时为美化接痕而贴上柿蒂形泥片而成为最早的附加装饰。盖与钮的相接处有时也会这样处理。由于明代不单独烧壶，仅将壶放在同窑中套烧，常有缸瓮飞洒的釉泪沾在壶体表面，有的砂壶还因受火的原因凸起气泡，使表面凸凹不平，内壁薄厚 不一。很多情况下由于温度不够，砂壶不能完全烧结，故胎质较为疏松。清代的紫砂壶一般采用打泥片，再捋泥片镶接而成，所以壶胎厚薄均匀，制作精细。也有制壶大家仍然坚持以手捏制为主，如陈鸣远、杨彭年等人，技艺炉火纯青，一般匠人不能望其项背。近现代采用注浆成型，壶身略加修饰就极为光润，细如膏泥，干脆 而不润泽，里外极规整，手感极轻。注浆成型的紫砂壶需用较多的黏性土掺和砂泥，实际上紫砂的比例已经很小了，从严格意义上讲，它不具有任何艺术性，充其量是黏土与砂泥的混合物。
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