古陶瓷鉴定中，造型的鉴定是极重要的一项。孙瀛洲先生《鉴定瓷器的要领》：“造型是鉴定瓷器的重要依据……一般说来陶瓷器在纹饰、胎釉等方面均能体现各时代的特征，但造型在这方面表现得更为突出。所以若能善于识别其形状和神态，就可以在鉴定工作中掌握一种比较可靠的方法。”此一理论放诸紫砂鉴赏亦然，宜兴紫砂因为不同时期的环境，不同社会的人们的工艺、美学、经济等社会文化都是有所差异的。因此，作假者(尤其是中低档仿品)很容易在模仿古器时，顾此失彼，留下蛛丝马迹。至于较高档的仿品多是专家、老手所为，他们深知鉴定的特征，既想蒙骗作假又怕被行家识破，所以仿造时便仔细做出若干特征来，这样反倒留下鉴定的依据。
对于紫砂器形制的鉴定，首先要明确辨认各个时期紫砂壶造型的特点，以及其演变发展的规律，归纳出同一时代作品的相似之处。紫砂壶的形制在明代的式样较少，多为圆器或仿青铜器，造型多素雅少华丽。风格古穆典雅，优雅婉约，文人气息重。清代早中期的紫砂壶形制有着太平盛世的气度，多少也受到宫廷、贵族的华丽气息影响，形制大方，气韵开朗，偶有求变者亦不失法度。清中期因文人致力参与紫砂壶艺，壶风儒雅，线条自然，不夸张低俗，壶身常有书画壶铭，展现文化艺术气息。清中期至清末的砂壶形制大量解放，装饰手段多样，有的奇巧立异，有的华而不实，有的大而不当，有的纤弱柔美，当然也不乏简单朴素、充满文人雅趣的佳作。民国初期的砂壶形制除了继承晚清遗绪外，也受到商业影响，趋向实用主义，有部分又受上海复古风潮影响，常见沿袭前人旧作的摹古之作。
不仅要看清茶壶的外在形制，还应注意茶壶的内在结构。通常明清时期茶壶里的流孔都是单孔的，但特大壶或汉方等式就会有多孔或作金钱纹流孔;晚清至民初开始在中壶出现网孔，但小壶仍作单孔;在20世纪70年代又出现一种半球状的“球孔”，台湾称“蜂巢”或“高尔夫球孔”，这是适应日本市场，借鉴瓷壶的做法。
其实所谓的“形制”鉴赏，最重要的还是要多看，因为一把茶壶是由壶身、流嘴、提把、壶纽、圈足等组成的，我们所见到的从明至今的茶壶千千万万，可是却没有两把纯手工制作的茶壶是一样的!所谓“牵一发而动全身”，正因为这些茶壶部件都是立体线条的综合组成，在同一时代氛围下，社会环境会左右着陶人的造型观念，例如文人、百姓、皇室、侨乡、功夫茶区、日本市场、南洋市场、欧洲市场……凡此种种，都是影响因素。
除此之外，近代因为文献较多，有些名手创作的茶壶形制也可作为有类似标准器功能的“标准时点”，例如曼生壶中的“箬笠壶”、“瓢提壶”、“井栏壶”等的“标准时点”不会早于嘉庆;“鱼化龙壶”相传为邵大亨创制，所以此式也不会早于嘉庆;而同样是“掇球壶”，嘉庆道光时的邵大亨与清末民初的程寿珍所制的壶嘴、壶盖大不相同，各有特色。简单来说，若是大壶盖的寿珍式“掇球壶”年代必为20世纪以后的制品;若是小壶盖的大亨式“掇球壶”年代也不可能早于嘉庆。再如“潘壶”不会早于道光，因为此式是清代道光年间，官至两广盐运使的潘仕成所定制之茗壶，对于鉴定紫砂艺术的真伪尤为重要。
