关于紫砂壶的历史，目前说法不一。十六世纪的供春有紫砂鼻祖之称，明正德嘉靖年间人。明朝吴梅鼎的《阳羡瓷壶赋·序》中说：“余从祖拳石公读书南山，携一童子名供春，见土人以泥为缸，即澄其泥以为壶，极古秀可爱，所谓供春壶也。”吴在文中赞供春壶“栗色暗暗，如古今铁，敦庞周正”，可见早期紫砂壶古朴庄重的气质。供春是第一个留下名号的紫砂匠人，但我们很难说紫砂艺术由他首创，目前考古发现的最早紫砂残片出自北宋年间。
从明清两代遗留的大作看来，紫砂壶艺与中国读书人的风雅传统相得益彰，诗、书、画、印、雕刻都可以融于其间。泥土这种朴素的极致代表，一旦遇上了文人雅趣，竟能幻化出如此的万种风情。
如何看懂一把壶?
中国传统文化促进会理事、深圳方圆紫砂文化发展有限公司艺术总监张明强有着30多年行业经验，他认为，判断一把紫砂壶价值的高低，主要应该把握四个维度，一是材料质地的优劣，二是工艺水准的高低，三是艺术造型的审美，四是作者在行业中的地位与名声。
民间流传着“一两紫砂一两金”的说法，近几年，纯粹宜兴丁蜀镇黄龙山紫砂原料越来越稀缺。宜兴的紫砂矿脉是天目山余脉，附近的浙江长兴、安徽广德也出紫砂泥，甚至贵州贵阳、辽宁喀左、河南宝丰等地也有紫砂泥矿，这些地方出产的紫砂泥矿与宜兴矿在化学成份上相去不远，但在工艺性能上不及宜兴矿富有表现力和可塑性，特别是紫砂表面自然肌理不如宜兴矿料丰富。张明强说，从2006年宜兴正式关闭紫砂矿井以来己有10年，原来的一些存货通过10年的消耗几近用完，目前市面上新出的紫砂壶十有八九己经不是纯粹的宜兴紫砂原料了。
宜兴紫砂工艺史虽然只有短短的近600年，但它继承了宜兴数千年制陶史的精髓，形成了自己独特的工艺手法。紫砂艺术是一种匠人艺术，虽然它的传统工艺并不排斥工模具的使用，但是有些藏友过分追求成品的高精度，可能会落入误区，只能看懂依赖石膏模具批量制作的紫砂壶。
紫砂壶造型素以“方非一式，圆不一相”着称。张明强介绍说，紫砂壶造型上可分光器、花器、筋囊(纹)器三个大类。光器不添加仼何元素的装饰，纯粹用造型来感动收藏者，有一些在光器上加刻诗画，依然是光器。花器采用自然界中的动植物造型，也可以在局部装饰动植物元素。筋囊器则以阴阳线条来表现几何形体。
紫砂壶的市场风险
其次，作者的身份职称被过分看重。紫砂内业出现了一些价值扭曲的现象，很可能会对藏友造成误导，买到一些价格虚高的平庸之作。张明强说，现在的紫砂行业，如果没有一个高大上的职称头衔，如果不是出于某大师的门徒或真传，市场就很难接受你的紫砂壶。但是大多数的紫砂壶作者仅仅只把制作紫砂壶当作是谋生手段，做出来的几乎都是泡茶工具，谈不上是艺术的紫砂壶。讲究作者的来历，只能作为判断紫砂壶价值的诸多因素之一，绝不是全部。
紫砂壶收藏面临的另一个问题是变现不易。紫砂壶收藏群体比较小，还缺乏一个成熟的二级市场。如果不上拍，紫砂壶的交易通常在圈内进行，对于那些单纯以投资增值为目的、没有真正进入紫砂收藏圈的藏友来说，要以可接受的价位找到下家并不容易。
收藏实战技巧
明代、清代、民国流传下来的紫砂壶本来就不多，其中艺术水准较高并且保存完整的紫砂壶更是少见。张明强说，收藏老壶需要掌握每个时代的紫砂壶特征，近年来仿古代名人名作的赝品很多，如果不是流传有序，来历清楚，还是少碰为宜。目前市场上大多数的紫砂壶都是1949年以后创作的新壶。1978年以后宜兴紫砂艺术的大发展将紫砂壶艺术推向了一个高峰，我们大可以从中发现有价值的作品。
张明强建议新手收藏紫砂壶要做好这几点：“一是深入了解宜兴紫砂生态，从矿料开采到制作成型、烧成技术，各方面都要了解清楚;二是与作者交朋友，多与正能量的紫砂壶作者交流，从学习紫砂壶历史开始，了解紫砂壶创作历史上的阶段性成果，对自己喜欢的颜色、造型等多加了解与认识，以提高自己的欣赏水准;三是多比较，收藏有艺术个性的紫砂壶，现在市场上同质化的紫砂壶很多，同样的造型不同的作者在处理点线面上会有自己的想法，而这种想法一旦在作品中体现就形成了自己的艺术特点。”藏友应该始终以作品的艺术性为第一考量，避免炒作过度的作者。
紫砂壶有多个层次，有日常泡茶用壶，有工艺陈设品，也有投资艺术收藏品。张明强认为，收藏紫砂壶应该从日用紫砂壶开始，但是不要买千元以下的紫砂壶。“一开始就以平常心对待，从日用开始，然后进入工艺陈设紫砂壶，再后去投资艺术紫砂壶，一步一个脚印”。
