许四海从来不避讳自己的出身，“我并不是出生在艺术世家，我小的时候还曾经在周家桥地区拾荒三年”。参军是许四海的人生的一个转折点，多年的军旅生涯，使他有机会接触中国古老的传统艺术，特别是在广州某部队服役的时候，受当时潮汕地区茶文化的影响，开始喝茶，并且开始有意识地收藏一些老壶。
多年来，许四海节衣缩食，有时甚至倾其所有，足迹遍及大江南北、五湖四海，更是数次远赴海外，只为觅得珍壶。据许四海介绍，他买的第一把壶是上世纪70年代，在汕头花2.5元买下的程寿珍的紫砂壶，当时他兴奋得一个礼拜不想睡觉，甚至在晚上是抱着壶睡，现在这只紫砂壶的身价早已超过20万倍。
自从买下这只紫砂壶之后，许四海便一发不可收拾，其收藏的一只吴大徵的的紫砂壶是1982年从杨浦区地摊上花4.5元买来的。在许四海的众多精品中，令他最为津津乐道的还属镇馆之宝——“大亨掇只壶”。由清代制壶名家邵大亨制作的“大亨掇只壶”，壶身长近一尺，高过六寸，通体圆润，壶色浑厚深沉，包浆莹润如玉，造型古朴稳重，是邵大亨传世作品中体型最大、制作最精的一把紫砂壶。许四海在1987年以2.3万元的价格将壶买下，还附赠了一些名家书画。在上世纪八十年代中期，大多数人的月工资只有几十元钱，2.3万元在当时简直就是天价，许四海也坦言，购买此壶，使他一度债台高筑，而如今这把壶的价值已经高达数千万元了。
许四海一手创立了新中国首家私人博物馆——上海四海壶具博物馆，他收藏的这些珍贵紫砂壶，如今都静静地陈列在博物馆展厅中，供广大观众欣赏。在许四海看来，收藏紫砂壶不仅要有眼力、财力，更要有魄力。在他的收藏中，有不少的紫砂壶是从海外拍卖而来。据他介绍，现在紫砂壶越来越受到藏家关注，因而价格越来越高，而一些珍罕品种一旦失去就可能再也买不回来，因而这个就需要有魄力去与别人竞争。
