紫砂泥是存在于宜兴甲泥矿中的细薄夹层里的特殊粘土，因其氧化铁含量较高，经1100℃~1200℃高温焙烧后呈紫色或紫褐色，故称为紫砂。紫砂泥不仅色泽丰富，而且物理性能卓绝，是粘土、石英、云母系共生矿，经高温烧成之后，生成残留石英、云母残骸，莫来石、赤铁、磁铁等物质的一种矿物。
烧成后的紫砂具有双重气孔结构，即内部呈团形颗粒，外层是鳞片状颗粒，两层颗粒可以形成不同的气孔，使紫砂茶器在不施釉的状态下，透气而不渗水，沏茶能保持汤色和茶香，越宿不变质。因此，使用紫砂壶作为喝茶器具就不用担心泡好了茶却因为有急事不能细品，从而浪费了一壶好茶。
使用紫砂壶泡茶的时间越长，其器身就越光亮，越温润，行家将这一过程称为养壶。这是紫砂壶区别于其他茶具的另一特性：使用紫砂壶喝茶可以在品茗之余体验到另一种乐趣。在紫砂壶由看上去暗哑粗糙变为光亮温润的过程中，一种成就感在养壶者的心中油然而生。而且紫砂泥料的好坏在养壶的环节中体现得至关重要，好的紫砂泥料养的快，养出的壶效果好，光洁温润，玉感十足。不好的紫砂泥泡养慢，养出的壶效果也不好。
紫砂冷热急变性好，可置于温火上慢烤。这就可以满足一些品茗者的特殊要求——煎茶。
