中国古代茶具，泛指采茶、制茶、贮茶、烹茶、饮茶等使用的各种工具;而现在的茶具，则专指与饮茶直接相关的器具。现在的“茶具”，相当于古代茶具中的饮茶器具，而当时的饮茶器具叫做“茶器”。由此可见所说的茶具含义或者茶壶的内涵，要按照具体的朝代和意境来定。不过，史学家有个公论：茶具文化的后期壮大，基本都是依照唐朝为蓝本。
既然谈到了唐朝，不妨我们就“梦回”一下唐代。在唐代，饮茶之风极盛，茶具普遍使用，“茶具”、“茶器”两词在当时的诗文里随处可见，如陆龟蒙《零陵总记》说“客至不限匝数，竞日执持茶器”，白居易《睡后茶兴忆杨同州诗》说“此处置绳床，旁边洗茶器”，皮日休《褚家林亭诗》说“萧疏桂影移茶具”，但茶具的概念仍不同于现在。在陆龟蒙著名的《奉和袭美茶具十咏》中，“茶具”包括茶坞、茶人、茶笋、茶煎饮法是最早的饮茶方法。
原始社会，人们发现茶树的叶子无毒能食的时候，便采食茶叶。这纯粹是为了填饱肚子，而不是去享受茶叶的色、香、味，所以还不能算饮茶。而当人们发现茶不仅能祛热解渴，而且能振奋精神、医治多种疾病时，茶开始从食粮中分离出来。煎茶汁治病，是饮茶的第一个阶段。羹饮法是饮茶的第二个阶段。从春秋战国至两汉，茶从药物转变为饮料。当时的饮用方法，正像郭璞在《尔雅》注中所说的那样，茶“可煮作羹饮”，也就是说，煮茶时，还要加粟米及调味的作料，煮做粥状。
