宜兴紫砂陶是东方文化艺术宝库的瑰宝。宜兴紫砂以独特的工艺，独特的泥料，独特的风格，博得了世界人民的喜爱。数百年来，在东西方陶艺艺术和经济文化交流中作出了特有的贡献。“宜兴紫砂”与瓷器不同，紫砂陶表面不上釉彩，突出了泥土本身的特色。真正的紫砂只产于中国宜兴，它具有特殊的物理性能和可塑性。紫砂泥生成于“甲泥”矿中，有“泥中泥”之称。数百年来，由于泥料的特点，形成了自己一整套独特的传统工艺。其造型千姿百态，独具匠心。紫砂陶又集中国的书画、篆刻、雕塑、诗文于一身，具有浓郁的东方文化特色。宜兴紫砂又以壶艺为代表，数百年来，名师辈出，其作品都具有鲜明的个人风格，具有独树一帜的审美价值。
宜兴紫砂对西方早期陶瓷的影响
在中国北宋时期(公元12世纪前后)，宜兴就已开始生产紫砂陶器皿，以日用陶为主。在公元15世纪以后，宜兴紫砂逐步由一般日用陶瓷，发展为工艺美术陶瓷。随着中国海上丝绸之路的开通，宜兴陶器也随着瓷器、丝绸、茶叶一道传到欧州。英人白谢尔写道：“当宜兴窑初输入欧州时，欧州人从葡萄牙之称，呼之曰：‘钵开饶’(Boccaro)，斯名迄今犹存。有布斋尔(即伯特格)者，撒克逊瓷术之发明者也，于千七百零八年曾着手试验，仿烧此窑。且著有仿烧此窑之论文，题曰：‘朱砂瓷’(Porcelain rouge)。虽斯名今已湮没不彰，而当时仿烧，则颇著成效。后有埃勒尔者，在斯泰夫州烧造各种红色器皿，与宜兴窑之体制形成如出一范。故佛朗克(Wklla ston Franka)尝谓英人所烧之窑，与东方者不易辨认云。”(商务版《中国美术》，戴岳泽)
最早传入欧洲的宜兴紫砂陶器，被称为“朱砂瓷”、“红色瓷器”。大约是15世纪以后，中国的洁净、明朗的陶瓷输入欧洲，使欧洲的宫廷开始抛弃笨拙的金、银器皿。使用中国陶瓷成为一种时尚，同时被认为是拥有财富和高贵的象征。瓷器所能带来的高额利润，更使欧洲人趋之若鹜。许多人都试着在欧洲生产陶瓷器皿。最早是荷兰的工艺师卡卢维(Jcubus Cacuwe)和米尔迪(Ariade Mide)，以及英国的埃勒尔(Elcr)兄弟进行仿制宜兴“红色瓷器”的试验。英国饮茶之风盛行，陶瓷茶具在市场上供不应求。在欧洲和美洲没有发现优质高岭土以前，西方没能生产出高质量的陶瓷产品。宜兴紫砂陶引起了西方陶瓷匠师的浓厚兴趣，被认为是最容易模仿的。
17世纪以后输往西方的宜兴紫砂陶，大部分为浅色朱泥，一般不用款印，茶壶以浅雕装饰，瑰丽多姿。但也有风格拘谨之作。与其他瓷器不同的是，宜兴紫砂主要是与茶叶一同出口的，但在制作风格上从未采用“欧洲题材”作装饰。当时输往欧州的许多“外销瓷”，已根据欧州商人的要求，画上了具有西方特征的图案花纹，而紫砂陶却没有。在丹麦国立博物馆，现在仍藏有一把早期的宜兴双流茶具。
据史料记载，早在1670年(清康熙初)，荷兰德尔夫特就出现了宜兴窑的仿制品。欧洲著名的“皇冠”茶壶作坊也有大量的仿宜兴陶制品。在喝茶盛行的英国，有个德怀特曾要求国王查理斯二世批准其生产制造“红色瓷器”的专利。国王果真批准了。后银匠埃勒尔兄弟在伦敦定居，并用坚硬的，与宜兴紫砂相象的红色粘土生产茶杯，茶壶时，曾被德怀特起诉侵犯其专利。这场官司见诸报端，留下了不可多得的当时仿造宜兴紫砂陶(红色瓷器)的宝贵资料。在伦敦维多利亚博物馆的藏品中就有埃勒尔兄弟的茶壶作品，其造型特征与那时的宜兴紫砂壶儿乎完全一样。
西方国家在葡萄牙传教士克罗兹(Gaspar de cruz)于明嘉靖35年(公元1556年)访问广州以后，就一直想发现生产“瓷”的秘密。克罗兹是最早著书介绍中国情况和瓷器生产的西方人。他的著作在1569年出版。宜兴紫砂传到西方以后，受影响最大的是德国。贵族科学家特斯蔡霍斯(Tschirmhaus)用打碎中国瓷器、用其碎片与岩石、粘土作比较的方法来研究中国瓷器的秘密。其代价是太昂贵了。国王奥古斯特斯资助了他大量资金和瓷器。特斯蔡霍斯还到荷兰和法国访问，寻找陶瓷匠师进行交流。 1703年(清康熙四十二年)，特斯蔡霍斯与著名科学家伯特格(Bottger)相识，并开始共同制造瓷器。
柏特格被认为是德国“瓷术的发明者”，他原是柏林的一个炼金匠，是历史上著名的“迈森工厂”的创建人。欧洲生产陶瓷是从模仿宜兴紫砂陶开始的。宜兴“红色瓷器”表面不施釉，那时烧成温度大约l000度左右，紫砂泥表面上与欧洲的红色粘土十分接近。选中宜兴紫砂作为样品模仿也不是偶然的，因为欧美大陆还没有发现制造瓷器的优质高岭土，在陶瓷的成型、烧成上，模仿宜兴紫砂是一个很好的试验阶段。欧洲的科学家在仿制过程中，发现了红粘土与宜兴的“红色泥”是完全不同的。而要生产与中国一样的“瓷器”，泥料是关键之一。
伯特格以其聪明的才智，终于在1709年 3月28日宣布了其6项发明，其中就是“红色瓷器”与“白色瓷器”。在1710年莱比锡博览会上有“红色瓷器”出售。其中有一筋纹茶具，完全可以看出是模仿宜兴紫砂陶的。在德国奥厄(Aue)发现优质高岭土以后，伯特格终于烧制出了欧洲的第一件真正的硬质瓷器。伯特格在仿制过程中，借鉴他所能看到的宜兴紫砂陶，尽量使他生产的“红色瓷器”能与宜兴陶相象。由于他们不了解紫砂泥独有的泥性特点，以及当时工艺技术条件的限制，“红色瓷器”始终没有做出象紫砂完全一样的效果。其产品有时夹有黄色及黑灰色，表面不够致密，有时有砂眼等瑕疵。
聪明的伯特格还模仿宜兴紫砂特有的浅浮雕，捏塑，打磨等技术来改良产品质量。用含锰和钴的黑灰釉装饰表面，以掩饰疵点，而使其表现出金碧辉煌的东方特色。那时人们说“迈森工厂”的产品充满中国风格。工厂聘用了荷兰的制陶匠师。有一位漆器绘画师舒尼尔(Martin Schnell)专门负责绘制中国景物。在今天能看到的“波格炻器”上，仍可以看出宜兴紫砂陶的许多特征。德累斯顿茨温雅所藏的提梁壶，就用捏塑和浅浮雕等工艺手段来装饰。在英国，有名的“弓"工厂(Bow)还有模仿德国迈森工厂的瓷塑产品。
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