粉彩始创于清康熙，极盛于雍正、乾隆时期。粉彩是在康熙五彩瓷器的基础上，采用珐琅彩的进口色料绘制，经炉火烧制而成的。

 

　　珐琅彩是康熙时期宫中珐琅作在景德镇烧制的白瓷胎上，按铜胎画珐琅的方法，利用珐琅彩料绘制创烧而成的一种彩瓷。而粉彩却是景德镇受到珐琅彩的影响而烧制的。康熙后期，因宫中的进口珐琅彩料带到了景德镇，当时这种彩料在景德镇不仅少，而且非常珍贵，所以在景德镇不能像宫中绘制珐琅彩瓷器那样被广泛使用，开始仅在彩绘装饰的主要部分，如红花的花朵中运用珐琅彩料一胭脂红，其它枝叶部分，仍沿用五彩料，这就是粉彩的开始。因此，康熙时期的粉彩在用料上多半是五彩与珐琅彩两种色料并用之作，还没有形成纯粹的粉彩。所以，过去一般认为粉彩始于雍正就是这个道理。

 

　　雍正时期的粉彩瓷器，无论在造型、胎釉和彩绘方面， 都得到空前的发展。粉彩的最大特点是用"玻璃白'，打底，而五彩并不使用"玻璃白"。"玻璃白"是在含铅玻璃中， 引进"砷"元素而形成的。"玻璃白"中氧化硅是形成玻璃的主要成分，氧化铅为熔剂，而氧化砷起乳浊作用，这就是粉彩不同于五彩的主要原因。在绘制的技法上，五彩用单线平涂法，而粉彩用"渲染法"。"渲染法"使花瓣和人物衣服有浓淡明暗之感。例如花朵一般用胭脂红着色，往往在花蕊部分保留的色料最多最厚。从花心到花瓣愈往外，红色洗去得愈多，使色料本身就造成不同层次的立体感。而五彩由于是单线平涂，达不到层次暗淡分明的色彩效果，但为了表现光线的强弱、景物的远近，则往往用不同的色料来表现。因此，文献中把"五彩"称之为"硬彩"，把"粉彩"称之为"软彩"。

 

　　雍正粉彩多数是在纯净的洁白瓷胎上进行彩绘的，因此更能突出它的淡雅柔丽之感。雍正粉彩以盘、碗之类的器物最多，纹饰以花蝶、牡丹、月季、海棠为主，四季花也极为普遍。官窑器多数有"大清雍正年制"两行6字楷书款。

 

　　乾隆时期的粉彩除白地粉彩外，还有各种色地的粉彩器，如豆青地、红地、黄地、蓝地、绿地、胭脂红地、木纹釉地、碎纹地等。也往往采用开光、镂空、堆塑、描金等多种装饰技法于一件器物之上而形成自巳的风格。白瓷地粉彩多继承雍正粉彩，以花卉图(包括过枝花卉)和少量墨彩山水图等，具有比较雅静的风格;一般装饰在器物的主要部位，并以开光或分段的形式隔开，开光之外以色地压印满布全器的细小"凤尾纹"，重色浓彩，锦上添花，给人以繁缛之感。

 

　　乾隆粉彩的器物除日常用的碗、盘、杯、碟和各式瓶类外，文房用具及各种陈设和饰件也特别多，如笔杆、笔洗、笔架、笔床、笔筒、印合、书式糊合、琴式镇纸、小形插屏、壁瓶、壁盆、香插、如意、带钩、鼻烟壶，大吉葫芦挂瓶等。另外还有一些粉彩宗教瓷，如各种菩萨像，佛前的五供(烛台2、花觚2、香炉1)、金奔巴瓶、斋戒牌等。除官窑外，还有许多民窑生产的粉彩，但多以碗、盘、茶具为多，其中大量的碗、盘也仿乾隆官窑风格，用压凤尾的饰地图案装饰，但制作一般较粗。乾隆粉彩的官窑器大多书"大清乾隆年制"6字篆书款。

 

　　清嘉庆、道光以后的粉彩瓷器大多继承乾隆时期风格，但制作更为粗槌。粉彩器中有一部分器物的内壁和底部施豆瓣绿釉，压凤尾纹粉彩器仍多见各种色地，如黄、红、绿等，粉彩中描金也比较普遍。