目前，越来越多的人被传统文化魅力吸引，琴棋字画，品茶、焚香、插花等等，追逐者日众。在拍场上，近两年，茶道具作为艺术品市场中的瓷杂新秀，正逐步受到高端藏家的追捧。尤其是日本金质、银质、铁质茶壶等茶道重器也成为收藏佳品。其中日本南部铁壶更是备受推崇，近年频频亮相于国内各大拍场、茶展、茶文化节等。
日本铁壶在中国
几年前，日本铁壶的收藏还十分边缘化，国内关注的人也很少。日本铁壶真正登上拍卖场是在2008年。在2008年2月上海博海第一期拍卖会上，一件明治18年的日本铁壶上拍，估价5000 ——8000元人民币，不过最终流拍。
2009年，日本铁壶在拍卖场上初露头角。在嘉德2009年四季拍卖会茶具专场中推出了12件日本铁壶拍品，包括日本知名铁壶制作堂口金寿堂、龟文堂、金龙堂、藏六堂的作品。此次拍卖，除一件“云色堂造 秋日风景——满铺锉金扇窗图铁壶”流拍之外，其余11把都以高出估价的价格成交。其中，一把“祥云堂造 宝船贺寿铁壶”更是以35.8万元成。此后，日本铁壶便逐步出现在国内的艺术品拍卖会之上。
2010年，中国嘉德、北京保利、北京翰海、西泠拍卖等公司都有日本铁壶拍品上拍。其中，一把由京都金龙堂名家初代大国寿朗制作的“雅兰菊盛——雕兰图锉金菊梁孔雀石摘钮铁壶”更是拍出了95.2万元的高价。2011年，更多的拍卖公司加入了日本铁壶拍卖的行列。
2012年，北京匡时春拍中推出的“可以清心”——近代茶道具专场，重点推出的日本金、银壶为历代著名釜师纯手工所造，其中囊括有藏六、中川净益、石黑光南、真锅静良、龟文堂、金寿堂等众多名家精品，表现不俗。工藤延年造饕餮纹龙纹玉盖银壶以 184万元夺得专场冠军，“龟文堂 初代波多野正品造四君子开光汉诗麟首铁壶”则拍出149.5万。同年，在中国嘉德四季第30期拍卖会的“气极清芳”茶道具专场中，日本龙文堂安之介造铁壶以28.75万元成交。
在2013年北京歌德秋拍中，一组3只“龟文堂 系湖严堂定制 兽首铁壶连红木展柜”以88万元拍出。从2008年至2013年，五年时间，日本铁壶的价格不断刷新。时至今日，已经有越来越多的收藏爱好者通过拍卖了解到了日本铁壶的工艺及价值。
日本铁壶的前世今生
我们所说的日本铁壶，日本称为铁瓶或急须。在江户时代天明期(1780年代)的古文书中有记载铁瓶(铁壶)此名称，由此可推知铁壶在庶民间开始普及是在此时期， 而从幕府到明治时期，民间铁壶的使用更加普遍。铁壶在起初的日本茶道中称之为铁釜，铁釜是没有提梁和壶嘴的，煮沸的水要用小竹勺舀出来，就像我们今天从汤盆里往外舀汤。由于这样用起来很不方便，后来就有聪明人把铁釜的一面造出了一个向外倒水的壶嘴，俗称为“流”，又在釜的上面按了一个能将釜提起来的提梁，这样再用这种铁器皿煮水、倒水、清理釜底就大大便利了，这样的铁容器就是铁瓶，也就是现在的铁壶。
日本铁壶以生铁为原料，采用铸造工艺制成，由于整个过程都需手工完成，制造出来的壶具有外形的唯一性，绝对不会出现两个一模一样的。时至今日，日本铁壶的制作大师几乎都已不在人世了，日本铁壶的制作高峰也已随着二战而中断(因战争对钢铁的需要，日本将整体铁壶作坊几乎全部关闭)。如今，除了日本南部铁壶仍有创作和生产，一直备受关注的京都铁器，在昭和年间已销声匿迹。
现代的日本铁壶，其实和传统手工半手工的二战前铁壶相比，已有很大不同，其精美程度和艺术成就也远远无法与当时相比(大部分已经是工业壶和旅游纪念铁壶)。因此，收藏日本铁壶，当以二战前高峰期的精品铁壶为重点。而一把日本老壶，可被视为百年难得的珍贵古董。据目前统计，日本老铁壶的生产总量在30万只左右，历经年代洗礼，不少已经损坏，如今保存下来的数量只有不到当初的一半。
制作一把铁瓶需要多达80道以上的工序，想要独自一人完成须修业至少15年，若要将自己的名字篆刻于瓶上，则需要近40年的修业时间。众多纷繁的工序中才能诞生出经久不衰的作品。
繁复的工序之后就可以看到初步的壶型，壶型也是颇有学问的，最受人垂青的是代表南部铁瓶的“南部型”，其呈现出的纵长感犹如流畅的山形，常施以霰纹，是高级铁瓶的翘楚，就像富士山落满了雪，所以也被称作“富士型”;还有底部圆润的“铁钵型”，绰号“柚子型”;而“尾垂型”与“万代屋型”尻型底部比瓶身略小的特征减少了热源对瓶身的损害;而“铃兰型”、“枣型”顾名思义由植物灵感而来，与现代水壶也更多份相近。“圆日型”显然是对日月的想像，尺寸也缩小许多，圆圆的可爱造型是现代居家人气的逸品。
壶上肌理纹样是美的集中显现，近3000种传统的纹样中尤以霰纹最为出名，霰是高空中的水蒸气遇到冷空气凝结成的小冰粒，多在下雪前或下雪时出现。霰纹的铁瓶即便在大雪时节煮茶也属应景之物，山水、人物、台阁、花鸟、鱼兽，曲尽其妙。其他的如龟甲纹、线纹、樱纹也是常见的纹样，而“无纹”所呈现出的铁与铸型间自然形成的凹凸肌理。
日本铁壶的流派与堂口
日本铁壶分为南部壶与京都壶两派，一为南部壶(南部不是地理意义上的南部，而是指日本历史上被姓“南部”的氏族统管的地域)，喜好茶道的寻常人家多用此类壶，特点是壶身与壶盖整体铸造、讲究朴拙。一为京都壶，本供殷实家庭使用的京都壶，基本特征是有铜质的壶盖，并有颇具心机的装饰。属于收藏品的范畴，工艺精致，以龟文堂、龙文堂、金寿堂、光玉堂四大堂号为代表。铁瓶的产地最有名的是京都三条釜座、山形铸物、长滨的晴寿堂、京都的龙文堂与南部铁器，其中龙文堂以它的铜盖而闻名在日本甚至有人只买铜盖。
著名的“龙文堂”的创始人四方安之助(1780——1840年)，是龙文堂创办人龙文的儿子。龙文于1770年来到了京都做铸物师，他的儿子四方安之助继承他的名字创立了自己的工作坊，即初代龙文堂。龙文堂是日本铁壶史上第—家采用脱蜡法精铸铁壶的，名望影响日本及欧洲长达百余年。在龙文堂鼎盛时期，—年所造铁壶也不超过150把，其稀有性可见—斑。
四方安之助安之助的两个得意门徒——日本铁壶史上大名鼎鼎的波多野正平和初代秦米藏(也称秦藏六或藏六)，造化各有不同，波多野正平(1812——1892年)学艺大成后，尤以脱蜡制造而出名，满徒离开龙文堂后，他自立门户自许为龟文，创建了自己的堂号“龟文堂”。
龟文堂曾因创新进取一度超越了龙文堂在日本铁壶界的声望。龟文堂系的主流作品，除名釜师自成一格的壶风外，就是龟文堂波千鸟系列的以山水、鸟、虫、兽、舟、桥、花、草、木为题材的铁壶。但壶的提梁却一律都是采用了龟文堂特殊发明的“S”形可拆卸式的提梁。
秦藏六(1823——1890年)在掌握了腊铸法后对中国青铜器文化极感兴趣，以致在后来他所制作的铁壶等茶道用器中多次将中国西周时期许多青铜器上的图腾纹样铸在自己的壶身和器件上，形成独特风格。藏六釜师没有创建自己的铁壶堂号，后来所见到他造的壶体上一般有“藏六居造”、“藏六二世”、“三世”、“四世”、“藏六造”等章款。藏六的壶虽无堂号，但其壶身落款“藏六”也是一直代代相传，亦可等同于藏六堂也。
光玉堂是素壶中的精品堂号(能做金工的堂号很少，名师也就是那么几个，光玉堂是其中之一)。光宝堂、永宝堂、菊光堂、山玄堂也是金工大家。
一把好的日本老壶，具有集雕塑、绘画、书法、镶嵌工艺等于一身的完美。由于受中国文化根深蒂固的影响，在诸多日本老铁壶中都有着中国书法绘画和茶文化的影子，很多老壶的壶身上都铸有汉字诗词或汉字名言。在众多以表现山水花鸟题材的铁壶壶身上的图案，俨然就是用浮雕形式来体现演释的中国画。而壶身或壶盖上的堂号和釜师标志也都用汉字来落款。
日本老壶的材质一般采用生铁铸造，但多数铁壶的壶盖却是铜质的，因为壶的铁盖一经沸水的蒸汽熏蒸较易生锈，早期壶盖材质中有一种由七种金属熔铸车制的壶盖，通称“七宝铜盖”，这种铜盖看上去有紫铜、黄铜等好几种有色金属的颜色，有的还有凹凸肌理很是漂亮。铁壶的盖子是很讲究的，一把好壶一定是原壶配原盖，特别是名釜师的壶盖，都是与壶身完美结合，浑然一体的。所以，在日本老铁壶中各个堂号各个釜师的壶与盖都是各有其独到的风格。特别是盖子上的摘钮，更是别具匠心，花、鸟、鱼、虫、龙、龟、蛇、兽;梅、兰、竹、菊、松果等等皆为所用。壶盖的钮座也同样是别出心裁，花样百出。
日本铁壶的历史在日本长达三四百年，经历了日本的战乱及经济复兴，尤其二战期间，日本铁器的制造开始衰败。战后，铁制品制造业更是萧条。政府为了挽救逐渐消逝的日本传统工艺，做了种种努力。南部铁器被国家指定授予传统工艺品的称号，在政府的扶持下开始复苏起来。但京都地区的铁壶制造却没能延续，一些著名的堂号也难以传承下来。据了解，龙文堂、金寿堂已无制造，而龟文堂有制造，但元气未恢复;藏六一系当时属皇室御用釜师，现有传人在世。虽然京都铁壶已经没落，京都系铁壶在市场上反而因为稀缺而备受追捧。
希望在不远的未来，铁壶的手工制造能得真正复苏，使我们能在博物馆或者拍场以外的生活中欣赏它的美丽。
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