中国是茶的故乡，据《华阳国志》载：约公元前一千年周武王伐纣时，巴蜀一带已用所产的茶叶作为“纳贡”珍品，春秋时期《晏子春秋》中记有“食脱粟之饭，炙三弋五卵，茗茶而已”。表明茶叶已作为菜肴汤料，供人食用。并有“烹茶尽具”，“武阳买茶”的记载，三国时期，史书《三国志》中记载了吴国君主孙皓“密赐茶荼以代酒”，是“以茶代酒”最早的记载。到唐代中期，饮茶之风盛行全国。从宫廷上层社会走进寻常百姓生活中，唐代科举时，朝廷为怯除应举士人的疲乏，故送茶汤入试场，称为“麒麟草”，因此饮茶风俗渐及于文人。
宜兴古称阳羡，唐代就有阳羡茶作为贡茶的记载，陆羽在《茶经》专门品评阳羡茶山所产之茶“芬芳冠他境”，唐代诗人卢仝饮茶成癖，曾在《谢孟谏议寄新茶诗》中写道：“闻道新年入山里，蛰虫惊动春风起。天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”。赞美阳羡贡茶。宋代，宋徽宗赵佶在大观元年(1107)亲著《大观茶论》全书共二十篇，记述了茶的产地、采制、烹试、斗茶风尚等，以帝王之尊，倡导茶学。此时瓷器烧制转入以烧茶具为主，北宋文学家苏轼任职常州，一生仕途荆棘，忧国忧民，但他寄情于茶道，品味人生，居宜兴时亲自设计一款提梁式紫砂壶，烹茶审味，怡然自得，题有“松风竹炉，提壶相呼”的诗句。还有梅尧臣“小石冷泉留早味， 紫泥新品泛春华”，诗句中所描述的“紫泥”、“砂罂”、“提壶”、“紫瓯”都是对宜兴紫砂的形容与赞美。到元代画家赵孟頫的《斗茶图》中，可依然看到延续宋代的饮茶之风。明太祖洪武六年(1373)，设茶司马，专事茶贸易。又于洪武二十四年(1391)9月发布诏令，废团茶，兴叶茶。从此贡茶由团饼茶改为芽茶(散叶茶)，不但对炒青叶茶的发展起了积极作用，从此改变了人们的饮茶方式，用壶泡茶之风兴起。
水为茶之母，壶为茶之父。古人为了获得更大的品饮乐趣，对茶具非常讲究。精美雅致的紫砂茶具有着防腐透气之效果，在江苏宜兴黄龙山及周边地区的紫砂矿，是远古地壳变化形成的页岩、砂岩的粘土矿，主要成分是石英颗粒、水云母、高岭石等，矿物中富含硅、钙和氧化铁。古宜兴三亿年前是一片汪洋，各种无脊椎动物包括各种螺贝、鱼蚌类极为丰富，在地壳内外力作用下，海洋地貌和沼泽地貌相交融，形成了页岩矿脉，使其紫砂纯矿，具矿物油脂感和珠玉温润的特质，这就是分布在宜兴黄龙山的紫砂矿，不同矿层的分布所含矿物成分不同，大致形成紫泥、红泥、黄段泥、绿泥、青灰泥等五色斑斓的原始矿料，高温烧成后呈现的色彩更是变化奇丽，也正是宜兴的岩溶地貌，蕴含天地之灵气，构成特殊的地质结构，使得宜兴紫砂具有大自然的造化之美。
紫砂壶作为贡品跻身于皇宫，深受明清皇家的青睐，特别是装饰了富丽华美的珐琅彩和泥绘画面，立即身价倍增，加之官宦文人画家对紫砂壶的推崇喜爱，促进了紫砂器的繁荣发展。大大提高了紫砂壶的价值，在《阳羡茗壶系》中就有这样的记载：“一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价”。
茶的故乡在中国，瓷器也是中国的代名词，所以古代中国通过海上丝绸之路输出的商品主要为丝绸、瓷器、茶叶和铜铁器4大宗。明代后期至清代中期，宜兴紫砂壶与中国茶叶一起由海路销往欧洲的丹麦、葡萄牙、荷兰、德国、英国、俄国等国家，赢得欧洲上层社会人士的青睐，柄寸之壶，盈握之杯，声誉骤起，是欧洲皇室和上流社会客厅里最珍贵的陈设品，紫砂壶多采用贴花、浮雕、镶金等装饰工艺，以迎合欧洲人的审美情趣。清初向日本的输出，中后期形成商品化大量外销东南亚各国。到民国前后，通过上海、香港外销的紫砂陶器一度十分火爆，形成了“宫中艳说大彬壶、海外竞求鸣远碟”的真实写照。
而今紫砂昔日的魅力不减，是她以数两盈盈的载体，凝聚了太多的文化元素，她涵盖了地质地貌学、人文历史学、陶艺美学、包含了茶文化、养生文化等等，我们作为一位学者不仅要探寻紫砂文化更深的奥秘，还有责任把具有皇家文化元素的紫砂陶艺传承光大。
