旧时文人追求生活的乐趣，室内常有可供观赏或把玩的陈设，用以养性悦心，怡生安寿。由明代兴起的紫砂艺术，除了茶具，匠人还用泥料制成各式清玩，如仿动物、仿植物、各式精美文具、工艺品等。其质地古拙敦厚，造型灵动飘逸，书卷气盎然，与文人冲淡闲洁、韵高致静的气质十分吻合，同时也寄寓着个人的文化品位和艺术修养，深获文人的喜爱。
紫砂工艺是雕塑与火相结合的艺术。紫砂泥料不胶不渗，可塑性强，透气性极佳，经过烧制以后，不仅有很强的承受力，还具有细腻的肌理和釉色，手感光滑圆润，有一种典雅深邃的古朴韵味。工匠充分利用这一特点，融合抽象、意象、具象多种造型艺术，制作出许多题材新颖、工艺精美的作品，供人作为赏玩之器，予人以赏心悦目的艺术享受。由于紫砂清玩注重的是匠人的构思和塑造功力，或精工细作，或追求神韵，或透过作者的心意表达出物象的意趣，既有民间特色，又富有时代气息，同时还突出了紫砂特殊的材质之美，是一种造型与材质审美兼具的文化产物。
就泥料而言，紫砂除了紫、绿、朱三种常见的泥色，还有白、乌、黄、松花泥等多种色泽，在器物的塑造和外表处理上，有着很大的发挥余地。原始的宜兴紫砂矿石在被开采出来以后，还须遵照传统工艺，在自然环境下陈放发酵，经过长达一年时间的日晒风化，才能研磨成粉，然后用水长时间浸泡，再经风晾、筛选多道工序，方始成为适合制作紫砂器的原料。紫砂匠人根据自身的艺术理念和设计风格，于生活用具之外，各种纯玩赏性的陈设清玩，也被大量塑造。如荸荠、莲蓬、藕节等仿时令水果，以及仿动物形的马上猴、牧牛、蟾蜍等等。造型取之于生活，又升华于生活，往往有着出人意外的趣旨，尽彰自然之美。
匠人充分运用不同颜色的泥料进行搭配，于虚实对比中突出立体感，一些关键的部位还会进行雕刻或加以铭文诗篇，或钤盖印章，使之更具文化意蕴，具有强烈的艺术感染力。
近年来，时有人炒作紫砂泥料即将枯竭的信息，目的是抬高泥料的价格。许多业内人士都表示，其实矿物元素含量相似的泥料还有很多，可谓取之不竭，故紫砂器的价值主要是体现在工艺方面。毕竟精品只能一件件手工制作，而无法批量复制。所以，工艺精湛、题材新颖、具有神韵之美的名家紫砂壶，也最受藏家的青睐。另外，所属时代也是决定紫砂清玩价值的重要元素。当前，一把清代紫砂壶的市场价格约为数万元，而一只艺术价值很高的紫砂清玩，价格亦在伯仲之间。
