自神农发现茶开始，随着时间的推移与历史的演变，茶文化由发展走向成熟、由国内走向世界，可以说我国是茶文化的发源地。茶文化的兴盛自然而然带动了紫砂茶具的兴趣，在众多茶具器冥中，紫砂作为一种具有特色的实用性茶具，颇有点鹤立鸡群的味道。
紫砂据传起始于北宋末年，那时的饮茶文化可以说是相当成熟了。根据茶史上记载，饮茶之风，盛于唐而兴于宋，当时茶具器形的发展受喜欢茶饮方式制约。但到了北宋末年的时侯，茶文化的焦点已经从品的方式转变到茶具的行式上来。紫砂壶的诞生，可以说是因时而生，然其后紫砂壶能够风行数百年，最终与茶文化连为一体相辅相成，可以说是由紫砂的特性所决定的。
精于茶道之人有种流行的说法——品茗，能修心养性，陶冶人的情操。随着社会水平的不断提高，人们闲暇之余开始追求精神层次的休闲生活，而品茗之道就是很好的选择。由此而来，闲时品茗修行之人日增，但不管如何深谙茶道之术，若无称心如意之茶具，一切枉然。即使是绝好的茶，也是暴殓天物而矣。有了上好的茶，因此一个急迫的问题摆在了茶友的面前，何为上佳之茶具?紫砂!茶道高手一般会如是回答。然紫砂谓何?
紫砂盛行于陶都宜兴，脱胎与一般日用陶瓷。宜兴盛产一种特殊陶土，其颜色多为绛紫，故统称紫砂，宜兴紫砂因此闻名于一世。但其颜色亦有红，绿、黄、白等，故又被誉为“五色土”。用其所做茶具即为宜兴紫砂壶。论及紫砂的起始，见北宋诗人梅尧臣《宛陵集》一诗中言道“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”。因此普遍认为紫砂起始于北宋末年，而1976年在宜兴丁蜀羊角山古窑址发掘出的大量紫砂陶片，其断代为北宋时期，这也可作为佐证。随后紫砂艺术迎来了蓬勃发展的春天，而这个春季延续了差不多数百年，经历了明清两代的兴盛。明清时的发展，紫砂逐渐形成了一种文化，其在结合茶文化的基础上，更是融合了诗词、书画、雕塑、篆刻等一系列文化艺术。多种文化性质的结婚，成了紫砂文化的标志性特色。
如今的紫砂艺术经过几十代紫砂艺人的奉献，也已趋于成熟，无论是在造型装饰还是工艺技术等方面，都形成了一套系列性的理论知识。定义一件完美的紫砂作品，可以从两方面衡量：一方面，紫砂作为美术品，应具备形、神、气、态四要素。形，即形式美，指作品的外部轮廓：神，即神韵;气，即气质，陶艺所蕴涵的和谐色泽美;态，即形态，作品的高低肥瘦刚柔方圆的各种姿态。另一方面紫砂壶还需满足其作为茶具的根本特性实用性。如壶体的容量和重量比例适当，壶嘴出水流畅，壶把端拿方便舒适，壶盖四周合缝等等。紫砂壶与紫砂杯和一般陶瓷不同，它属于无釉茶具，采用宜兴特有的紫砂泥矿制成生坯然后高温烧制而成。由于其成型后烧成过程中温度较高，烧结密致，胎质细腻，既不渗漏，更有肉眼难辨的气孔能吸附茶汁，蕴蓄茶味，故老壶，旧壶虽冲白开水也能散发淡淡茶香。然而，有些紫砂工艺师片面地追求紫砂壶的艺术价值或经济价值，致使一些壶不是丧失了其根本的实用价值就是完全失去了艺术价值。可以说这些“不良风气”一定程度上还是存在的。
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