紫砂壶的起源可以追溯到春秋时代的越国大夫范蠡，相传他在功成身退后与西施一起退隐江湖，到了太湖定居做起生意，并慧眼发现了紫砂土，被后人尊称为“陶朱公”。后来，紫砂做成了壶，继而蔚然成风、名家辈出，500年间不断有精品传世。时至今日，宜兴紫砂壶艺术成就已经很高，可谓巧夺天工、技绝寰宇。
虽名为紫砂，颜色却是五光十色的。紫砂泥又称五色土，其成品或紫而不姹、或红而不嫣、或绿而不嫩、或黄而不娇、或灰而不暗、或黑而不墨。其色泽沉着而没有火气，宛若珠玑。宜兴紫砂壶不上釉，但胜似上釉，其自然原色质朴浑厚、古雅惹人。紫砂泥固然可贵，而宜兴紫砂壮观的壶艺天地离不开一代代紫砂陶艺家聪颖头脑的创新和灵巧双手的创造，也离不开一切热爱紫砂的“紫砂友”。明、清两代杰出的紫砂大师有很多。从紫砂壶的创始人明代正德、嘉靖时的龚春(供春)说起，当时人们就称赞其作品“栗色暗暗，如古今铁，敦庞周正”。后来的时大彬、李仲芬、徐友泉，被并称为万历以后的明代三大紫砂妙手。到清代中期，紫砂大师们更把诗文书画与紫砂壶陶艺结合起来，在壶上用竹刀题写诗文、雕刻绘画，开创了紫砂壶艺的新天地。
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