李泽厚先生在《美的历程》中认为纹饰是具有原始巫术礼仪的图腾含义的，即这些“形式”之美里已经融入内容，即西方美学家所谓的“有意味的形式”。这就是说，看上去似乎是纯形式的装饰，其实已经融铸入内容和意义，并固化下来。这种审美传统对于中国后世器物装饰影响深远，它提醒人们装饰和器物的协调，实用和审美的相融。
紫砂器本自实用而起，在自宋而明的几百年间多为大件生活实用器，如粗陶的煮水罐、贮水罐等。诚如朱彝尊《陶砚铭》所言：“陶之始，浑浑尔”，紫砂陶的创始阶段亦是“浑浑茫茫”而极少装饰的。但到了明代中期，随着泡茶法的兴起，紫砂壶艺也随之勃兴，至明中晚期，受文人艺术家影响，紫砂壶改大为小，几成文房清玩，故而紫砂装饰也为匠人们所重视而有了长足发展。
于琨撰《重修常州府志》说：“壶则宜兴，有茶壶澄泥为之，始于供春，而时大彬、陈仲美、陈用卿、徐友泉辈踵事增华，并制为花罇、菊合、香盘、十锦杯子等物精美绝伦，四方皆争购之。”此语之意即供春始创之后，在时大彬及其弟子的努力下，紫砂壶渐趋精美，装饰多样。因此紫砂装饰的日益丰富精美成为其为人所喜的重要外部原因。
《阳羡砂壶图考》之“序”分析紫砂壶备受推崇的原因有三，其二、其三皆与装饰有关：“名工代出，探古搜奇，或仿商周或摹汉魏，旁及花果，偶肖动物，咸匠心独运，韵致怡人，几案陈之，令人意远”。“历代文人或撰壶铭或书款识，或镌以花卉或钤以印章，托物寓意，每见巧思，书法不群，别饶韵格。”这段文字所述几乎涵盖了传统紫砂装饰的各种手法：陶刻、钤章、雕塑（堆雕、镂雕、浮雕）、贴花、泥绘、彩绘、彩釉、镶嵌等等。再加上影响较小的印花、剔红、包漆描金、绞胎、包锡、铺砂、磨光等装饰手法，可以看到历代艺人在紫砂装饰上的孜孜以求。
总体概括起来，紫砂壶装饰风格可分为《阳羡砂壶图考》序言所说的两大类：一类是注重外在象形装饰的花货风格，多使用雕塑、贴花等手法，或彩绘彩釉，富丽堂皇；另一类则注重文化内涵，多用书画陶刻，偶有泥绘，集诗书画印为一体，凸显文人趣味。
紫砂壶装饰发展的历史过程，从大量的实物资料中，可以非常明显地看到，紫砂壶装饰发展，有着明确的继承性，这种继承是发展着的，总是和创造性伴随着。所以从事紫砂壶装饰设计，不但要了解国内外的现状，掌握设计的情报和动向，还要研究历史。
紫砂壶装饰设计总是在不断地寻求和探索，试图发展和创造比过去更为理想的形式。事物总是在发展，认识也不断地在提高，过去认识比较合理的，处在新的条件和要求之下，会发现一些不足之处，这样就需要在原来的基础上加以改进，这也是紫砂壶装饰设计工作中要面临的问题。
紫砂壶的装饰通过不断发展，应该说是无穷无尽的发挥想象力和创造思维，立足于自然客观的现象，为作品设计出更完美的器型。
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