紫砂壶正如玉石、家具等历代古董雅玩般，除了材质本身的优劣外，工艺家的制作水平也左右着器物的价值。宜兴紫砂壶的制作方式并非常见的拉坯成型，而是采用相当罕见的“打身筒”及“镶身筒”成型法，前者运用于圆形器，后者用于方形器。从工艺发展的进程来看，宜兴制缸匠人的技术必然启蒙着打身筒成型法。自宋代(960～1279)迅速发展的宜兴日用陶缸业，都是容量大、胎壁厚、胎质坚致的大中型陶器，所用原料不再是一般黏土，而是从地底深处开采出来的甲泥和嫩泥。其制作方法因为泥料特性及器身尺寸甚大，无法采用陶轮成型，因而发展出当地俗称“条筑卡把法”的今日宜兴制大缸的场景成型法，即是将泥片一条条圈筑起来，到了一定高度，再以工具拍打内外，使彼此紧密结合，表面光滑，待其稍硬之后再继续盘筑，一件大缸往往要分三次才能完成。这种特殊的成型法影响着明代中期萌芽不久的紫砂壶，基本上在明代，主要制壶方法为将泥片分段包于圆形的木模或石模上，镶接好壶盖或底后取下，稍干后再上下相接。至万历时大彬另悟其法，不用模具规范，而把泥片置于转盘上，以拍打方式成型。南京发现的明代司礼太监吴经墓(葬于嘉靖十二年，1533)中，出土了目前唯一有绝对纪年可考的嘉靖早年紫砂壶。此器壶身内部中段有上下相接的痕迹，与《阳羡茗壶系》所载供春制壶手法“胎必累按，故腹半尚现节腠”相吻合，这个重要的考古发现，证实了从制缸技艺到紫砂壶打身筒成型法间的过渡历程。而随着紫砂壶的由大趋小，以及陶人技艺的进化，辅助模具及上下相接的方式被省略掉，而成为今日以左手撑住壶内壁，右手以工具拍打外壁，使之规范缩口成球形的打身筒成型法。
另一种镶身筒成型法，可制作出各种带有角边的四方、六方、八方器型，镶身筒技法的概念应是受到瓷器及制锡工艺的启发，大多是以样板裁切泥片黏合而成的。在成型的难度与精确度上比拍身筒成型有过之而无不及。只要在制作过程中，对一部分泥片湿度、曲度掌握不当，或是有任何一个平面歪斜，便会导致窑烧时，坯身在干度高温下扭曲变形，气度全失。前述吴经墓出土紫砂壶，其流嘴的处理是先在腹身开一小洞，再塞入壶嘴根部，最后再于外围环饰柿蒂形泥片，一则装饰遮掩，再则强化结构，这是明显的金属工艺手法。随着技艺的改良，壶身配件与器身相接处发展为“明接”与“暗接”两法，明接即以脂泥(具黏性的同质泥浆)将两器以直角或斜角相接，不再添加他物；暗接则是在相接处加上一圈泥条，并以工具刮顺，使成圆弧曲度。
由上可知，紫砂工艺是一门充满“手工技术”的工艺，加上泥料在阴干烧结前均处于可塑状态，这些人为的制作流程都会在成品上或多或少留下手印与工具痕迹，经过排比与观察，常可归纳出某人或某时期的工艺风格，因而也就成为我们断代的凭据之一。一般中低档的赝品单从外观的形制、胎质便可略见真赝，但如是高档仿品便应上手，观察其内部的制作痕迹，往往可以寻得极多的判准信息。例如“挡(搪)坯成型法”是20世纪中期以后的新工艺，其特征为泥片相接处多呈浑圆转折(因以手指腹按压)，又如壶盖内面弧度圆滑，不见接片痕，因此，只有对制作工艺深刻了解，才能正确解读其中密码。当然，所谓“道高一尺，魔高一丈”，少数高档仿品完全以手工抟制，不能单循此一法则，仍应辅以其他如胎质、火候、款识、形制等，综合考虑，这心领神会的过程就非一朝一夕之功了。
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