“宫廷紫砂”这个名词，最先由北京故宫博物院的专家、学者提出，特指皇帝御用的高档而又精美的紫砂器。其来源有两种渠道，一是由宫廷造办处出样在宜兴定制；二是由宜兴地方官员向宫廷进献。清康熙紫砂胎珐琅彩茶具上已使用“康熙御制”官窑印，说明当时的宜兴紫砂窑已晋升为“官窑”之列。清雍正、乾隆两朝《养心殿造办处各作成做活计清档》中屡次提及宜兴紫砂窑制品。如“雍正四年十月二十日，郎中海望持出宜兴壶大小六把。奉旨，此壶款式甚好，照此款打造银壶几把，珐琅壶几把。其柿形壶的把子做圆些，嘴子放长。钦此”。
精通茗饮品泉之道的乾隆皇帝，对紫砂器的热爱几近痴迷。从乾隆七年开始，宫廷就直接向宜兴定制有乾隆御题诗及烹茶图的茶壶和茶罐，代表着当时紫砂器制作的最高境界。有不少制作精良，描金彩绘的紫砂壶，如“紫砂绿地描金瓜棱壶”、“黑漆描金菊花壶”、“彩绘山水人物纹大笔筒”、“紫砂八棱澄泥砚”、“凸雕双桃式水丞”等，与市井中常见的大众用品有着天壤之别。“乾隆描金御题诗烹茶图壶”，呈圆筒形，口出唇边，短颈，长柄，曲流，圆足。通体黄粉色砂胎，施朱红色陶衣。
宜兴陶瓷窑场，实属民窑，但只有紫砂壶艺较为特别。说紫砂壶为民窑产品，它却有标准官窑瓷器特点的款；说它是官窑，它却又从未出现过像景德镇那样设有督造官。宜兴紫砂壶的官窑款，除了康熙朝出现的“康熙御制”款外，还有乾隆朝的“大清乾隆年制”六字印章款、“乾隆年制”四字印章款。
