紫砂壶融壶泥、壶色、壶形、壶章、题铭、绘画、书法、雕刻等诸艺于一身，品种多达二三千个，容量有大有少，而且壶的造型变化多端，真可谓“方非一式，圆无一相”，造型千姿百态，有的圆肥墩厚，有的纤娇秀丽，有的拙纳含蓄，有的小巧洒脱，有的古朴典雅，有的妙趣天成。好的紫砂壶还镌以诗文，绘以书画，嵌以金银，典雅之中显华贵。一柄在握，抚弄摩挲；二三知己，品茶说壶，真可谓是其乐融融，但由于利润的驱使，假冒古今紫砂名家作品的伪壶也大量产生，更有些堂而皇之地登上拍卖舞台，为祸甚烈，因此如何提升自身的鉴赏水平，便成了紫砂陶爱好者的必修课题，而胎质和火候辨别紫砂壶真伪的关键。
紫砂真伪鉴别首重泥料。不同的年代所产的泥矿有不同的泥质，换言之，凭借泥料可以解读出断代的若干信息。尤其是加上泥料提炼的方法、烧结的特征、出窑后经过时间风化的程度、使用痕迹、包浆合理性等等，都是紫砂壶的胎质可资提供的“履历”内容，使我们在赏鉴紫砂壶时，有了可供判断的依据。
就拿泥料提炼的方法而言，明代练泥的淘洗技术相对落后，所使用的泥料颗粒较大，学界曾对各时期泥料颗粒的粗细进行分析后发现，明代紫砂泥料的目数为26～35目(目数是指每一平方英寸内的孔数，可代表泥料的精炼程度)，清朝前期约35目，清中期为55～60目，而现代手工制泥约为60目，但一般最大宗的机械炼制则为100～120目，可见年代越早颗粒越粗，目数越低，孔隙度也越大。
理论上，若要观察泥料胎质，最好是在器表没有任何外来的茶垢或包浆、土垢等附着其上时的原貌为佳，但在实务上，未必能尽如人意。例如传世老壶都会有不同程度的“包浆”，亦即紫砂壶由于经常把玩，因为一方面赝品壶要作旧、作包浆并不难，反倒是不合理的包浆会露出马脚来；另一方面有许多老壶的原始包浆早被洗去，例如在台湾的紫砂收藏界，不少同好习惯将尚具实用性的老壶拿来泡茶使用，尤其是朱泥壶更是冲泡高山茶的首选，因此常将老茶壶的包浆以洗衣用的漂白水(或粉)漂洗干净，再以茶汤熬煮后使用。在经过一段时期的“养壶”后，此壶便温润内敛，自发暗然之光。这种泡养过的老壶对新手而言，多半会因为它明亮的温润感而缩手，生怕上当买到新壶。事实上，老壶永远是老壶，反而是经过使用的老壶(尤其是出土壶、出水壶)可使原本枯涩的胎土苏活过来，珠粒隐现，更现其可人之处，这也是紫砂的特色之一。当然，对于别具意义的包浆、土沁等，仍以维持原状为宜，毕竟它们都是时间的印迹。
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