紫砂壶的原料是单矿原成泥，仅产于宜兴东南丁蜀镇的黄龙山及其毗邻的浙江长兴北部一带。但长兴所出紫砂泥，品质较宜兴为劣。紫砂泥深埋在黄龙山下的岩矿中，要经过开采和选矿才能获得，故有“岩中泥”之称。最早的紫砂文化专著――明人周高起所著《阳羡茗壶系》称紫砂矿藏“皆深入数十丈乃得”，现代的矿井有深达二、三公里者。
紫砂原矿有夹泥（做大缸、粗大花盆等粗陶用泥）、中槽泥（一般的紫砂泥，应用于日用陶）和底槽泥（上好的紫砂泥，又称底槽青）三个层次，而以最下层的底槽泥品质为最好，是制作纯手工紫砂壶等高档紫砂工艺品的原料。所以紫砂泥又有“泥中泥”之称。
（1）紫砂泥的特性
开采出来的矿土，质如烂石，要经过数年的露天陈放、风吹雨淋，待矿土自然风化分解之后，再经过碾磨粉碎、筛选、捶打，才能炼成制作紫砂壶的熟泥。这一十分漫长而艰辛的过程，称为“炼泥”。
紫砂泥的的可塑性好，与其它瓷土不同的是，它不需要调配其它黏性或脊性原料，而仅用自身一种原料就能成型制坯。只需赋予别致的造型、精湛的制作和装饰技艺，即成了“世间茶具称为首”的紫砂壶。紫砂壶的材质特性，突出表现为以下几方面：
一、紫砂泥具有高可塑性，通过捶、拍、挤压、镶接、雕琢等丰富的技巧，可以任意造型。紫砂泥的黏合性好，但与手或工具并不黏着，在粘接嘴、把、脚等细部并加以雕饰时十分便宜，因而为陶艺家充分表达创作意图，施展技巧，提供了颇具工艺拓展性的材质载体。
二、紫砂泥的生坯强度大，干燥收缩率较小，从泥坯成型到烧成收缩率仅为8%左右，结构变形处于可掌握范围，因此烧成后仍能做到器形轮廓严整，比例合度，口盖严丝合缝，筋线端正而不扭曲。
三、紫砂壶成品材质具有双重气孔结构，具有良好的透气性。口盖契合紧密，可以减少茶水与空气中的霉菌接触，从而延迟茶水变质发馊的时间，较为持久地保存茶的色、香、味。耐冷、热激变的性能也很好，开水冲沏后遽入冷水也不炸不裂。
四、泥坯成型后不施釉，烧成后即形成富有光泽的平整外形，使用、把玩时间经久，能“养”出黝亮古雅的包浆，是其它陶质器物所不能比拟的。
（2）基色泥与配泥
紫砂矿土的合铁量较高，由于各处的地质成因不尽相同，所蕴藏的矿土中铁及其它成分的含量也相异，因此就呈现出各种深浅不一的色彩，但它们的基色主要有三种：
一、紫泥，生在甲泥（矿土处于地层之下，受自然压力结成坚硬块状，如同铁甲，故名“甲泥”）矿层的夹层中，矿土紫红或紫色，合有微细闪烁点，并隐现浅绿色斑点，烧成后呈紫色。在三种基色泥中，紫泥产量最大，是主要的紫砂产品原料。
三、红泥，矿土橙黄色或红色，出于宜兴川埠乡赵庄山，亦称石黄泥，《阳羡茗壶系》载：“石黄泥出赵庄山，即未触风日之石骨也，陶之乃变朱砂色。”红泥质坚如石，即所谓“石骨”。烧成后呈朱红色，或暗红色。产量甚为稀少，烧成收缩率大，支撑性差，不适用紫砂陶一般成型工艺，不宜制作大件器物。
陶艺家们为了满足工艺变化及造型需要，通过运用掺砂、配泥及添加金属氧化物色剂，等方法，能够使紫砂作品表现出丰富的色彩及肌理效果。配泥法是增强紫砂作品色彩表现力的一种传统而重要的方法，它的做法是将各种紫砂泥按一定配比调配羼和，辅以对窑温及氧化过程的掌控，便可以烧出多姿多彩、争奇斗艳的紫砂壶一一如在底槽泥中羼入本山绿泥，烧成后呈古铜色，在本山绿泥中羼入紫泥，在中槽泥中羼入本山绿泥，烧成后呈橙红色等等。
文献记载还有天青、梨皮、淡红、浅黄、蜜色等色彩的紫砂泥，这些色泥都是由三种基色泥羼和而来。烧成后，天青泥呈黯肝色，梨皮泥呈梨冻色、淡红泥呈松花色、浅黄泥呈豆碧色、蜜泥呈赭色，梨皮泥若羼入白砂则呈淡墨色。
另外还有一种团泥，是在团山矿层中所夹的紫泥，与星点状散布的本山绿泥混在一起的矿土，无法分选，烧成后呈古铜色。后来把紫泥和本山绿泥有意羼在一起，所得的合成泥也称团泥。
紫砂泥色彩的千变万化、五彩纷呈，曾令古人赞叹道：“果备五色，灿若披锦”，即便是东邻日本的收藏家，也为之激赏不已――日本明治时代文人奥兰田所著《茗壶图录》如是说：“泥色之辨洵难矣，每壶各异，譬犹天文之灿然，不可得而名状也！”
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