说到泡茶用壶，行家无不首推宜兴紫砂壶，早在明代晚期，宜兴紫砂泥被世人开始用来制作茶壶之后，迅速获得了「世间茶具称为首」的美誉。紫砂壶备受茶客青睐的原因，一般认为有以下七个优点﹕1.泡茶时「香不涣散」、「色香味皆蕴」﹔2.壶经久用，泡茶效果越好﹔3.茶叶不易霉馊变质﹔4.耐热性强，冬天沸水注入，无冷炸之虞﹔5.传热缓慢，使用时不烫手﹔6.使用越久，越发光润美观﹔7.紫砂泥色多变，工艺性高，耐人寻味。
答案是东南沿海的工夫茶区。
「工夫茶」发源地在广东潮州，据史载，早在北宋时期，潮人便以能饮且善于饮茶之道著称。据学者的研究，中国古代的煎茶法、点茶法和泡茶法，对工夫茶都有直接或间接的影响，而工夫茶法最主要的就是在明代壶泡法的基础上演化而来的。
工夫茶法对茶具的要求，可谓历来各家茶法之最。尤其是「工夫茶四宝」四者缺一不可。这四宝即「玉书碨（开水壶）、潮汕烘炉（火炉）、孟臣壶（小紫砂茶壶）、若琛瓯（小茶杯）。」清人徐珂《清稗类钞》：「闽中盛行工夫茶，粤东亦有之，盖闽之汀漳泉、粤之潮，凡四府也。烹治之法，本诸陆羽茶经而器具更精。」民国翁辉东（1885-1963）《潮州茶经‧工夫茶》亦曰：「工夫茶之特别处，不在于茶之本质，而在于茶具器皿配备精良，以及闲情逸致之烹制。」
最早描写潮州工夫茶法的文献是袁枚《随园食单·茶酒单·武夷茶》，描述了「杯小如胡桃，壶小如香橼，每斟无一两。上口不忍遽咽，先嗅其香．再试其味，徐徐咀嚼而体贴之。果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯之后，再试一二杯，令人释躁平矜，怡情悦性。」但是并未直接称呼为「工夫茶」。稍晚的俞蛟（1751-?）才在《梦庵杂着‧潮嘉风月》，写到：「工夫茶，烹治之法，本诸陆羽茶经，而器具更为精致。……壶出宜兴者最佳，圆体扁腹，努嘴曲柄，大者可受半升许。……壶、盘与杯，旧而佳者，贵如拱璧，寻常舟中不易得也。」
验诸俞蛟所称「类非近代物」、「壶、盘与杯，旧而佳者，贵如拱璧」等记述。加以，从宜兴紫砂壶出现到传至潮州，需要一定的时间，故可推断出工夫茶的起始年代，不会早于明万历。学者据此认为：「大约在明代万历朝前后，潮州工夫茶艺已具备了最基本的条件，开始出现并逐步定型。」虽然工夫茶艺至此才定型，但因潮人早自北宋已有茶俗，所以工夫茶的发展十分迅速「到了明代，饮茶之风已遍及潮州的各个阶层和各种领域：家居自斟，客来礼敬，祭祖祀神，婚丧嫁娶，息讼讲和，人际酬酢......饮茶，可以满足人们生理的和社会生活的各种需要，并从有闲阶层的专利圈中脱颖而出，迅速走向全社会。」今日，潮汕工夫茶已被称为「广东三宝」之首了。
以工夫茶区追求名器的茶俗之盛，工夫四宝中的玉书碨、潮汕烘炉俱为土产，若深杯则有价廉的广东枫溪瓷杯或价昂的江西景德镇杯；至于茶事主角的冲罐首推宜兴产制的「孟臣冲罐」，即便宜兴、潮汕相距殊远，也无法冷却茶民对宜兴陶壶的热爱。（较贫穷的人家则只能以土产的「汕头罐」、「土罐」瓜代）这种对宜兴紫砂茶罐高度重视的风尚，我们可以从以下的史料窥知梗概：
清乾隆《龙溪县志》载：「必以大彬之罐，必以若深之杯，必以大壮之炉，扇必管溪之箑，盛必以长竹之筐。」大彬之罐，乃指明万历名手时大彬名款的宜兴壶。
清干嘉人俞蛟《梦庵杂着‧潮嘉风月记》曰：「壶出宜兴者最佳，圆体扁腹，努嘴曲柄，大者可受半升许。」
清咸同人郭柏苍《闽产异录》载：「泉漳试工夫茶者，多依陆树声《茶谱》烹瀹，其贮茶之小缸，以极小之宜兴(所产)为上……今亦难得。」
清周澍《台阳百咏》注：「台湾郡人，茗皆自煮，必先以手嗅其香，最重供春小壶。供春者，吴颐山婢名，制宜兴茶壶者，或作龚春者。误。一具用之数十年则值金一笏。」
清陈察仁《工夫茶》诗：「宜兴时家壶，景德若深杯；配以幔亭茶，奇种倾建溪。瓷鼎烹石泉，手扇不敢休；蟹眼与鱼眼，火候细推求。熁盏暖复洁，一注云花浮；清香扑鼻观，未饮先点头。」时家壶，亦指时大彬名款陶壶。
清末爱国诗人丘逢甲写有《潮州春思》七言绝句六首，其中有咏工夫茶：「曲院春风啜茗天，竹炉榄炭手亲煎。小砂壶瀹新鹪嘴，来试湖山处女泉。」小砂壶即指宜兴紫砂罐，「新鹪咀」则是新茶。
由上可知，清代工夫茶区最推崇的，正是产自江苏宜兴的紫砂小壶，尤其是「孟臣壶」在工夫茶俗中的地位尤其崇高。
(责任编辑：茶小仙)
