紫砂茶具产于太湖湖畔的江苏省宜兴市丁蜀镇，其原料是紫砂泥，紫砂泥不同于一般的陶土，铁、硅含量较高，可塑性强，制作的茶具内外均不上釉（少量闻香杯、品茗杯除外），成品主要呈现紫红色，故名紫砂。紫砂陶从颜色上区分有“紫泥”，呈紫红色或浅紫色，烧制的成品呈紫棕色；“绿泥”，呈灰色或灰绿色，烧制的成品为灰黄色；“红泥”，也称朱泥，呈红棕色，烧制的成品为朱红色。
紫砂茶具历史悠久，传说战国时期的范蠡帮助越王勾践复国后，就带着西施隐居在今宜兴一带，向当地人学做陶器，所以后人为了纪念他称他为“陶朱公”。还传说宋代大学士苏轼被贬后也曾在宜兴一带居住，他还设计出一种壶把在壶顶上的提梁壶，后人为了纪念他，称这种款式的壶为“东坡提梁壶”。明代后，散茶盛行，用小壶冲泡茶叶备受当时文人的推崇，推动了紫砂壶的发展。
最初做壶者并没有在壶上刻留姓名，直到供春，他在自己做的一把“树瘿壶”底刻下了“供春”二字，使得供春成为紫砂壶历史上第一位留下名字的壶艺家。在供春之后相继出现了董翰、赵梁、元畅、时朋、时大彬、李仲芳、徐友泉、惠孟臣、陈明远、杨彭年、邵大亨等明清时期的壶艺家。今天的宜兴也出现了许多知名的制壶工艺师，并形成了各自独特的风格。
