北宋梅尧臣《依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶》诗中写道：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”，欧阳修写有“喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余情”的诗句，其中的“紫泥新品”和“紫瓯”皆为紫砂茶具，说明紫砂茶具在北宋便深受文人雅士的喜爱。而1976 年宜兴鼎蜀镇羊角山发掘出宋代龙窑窑址，出土了许多紫砂陶残器，考古发掘的实物和文献记载互相印证。所以紫砂茶具肇始于宋，而经历数百年的传承与创造在明清开始大放异彩，其艺术与文化的光芒照耀至今。
1、紫砂壶光器
紫砂壶造型分为花器、光器和筋囊器，其中艺术成就最高的当属光器。光器造型，又称几何造型，是以球形、柱形、立方、长方等几何形体为基础进行设计变化的紫砂壶造型。在明代中叶以后，历代文人均推崇紫砂壶光器，光器更能体现传统艺术的线条美，更加符合文人以少胜多、质朴求真的审美情趣。而且有许多文人亲自设计紫砂壶的造型，展示自己的艺术思想。并专门为紫砂壶铭文进行诗词创作，对壶身装饰的书法、绘画、篆刻、雕塑直接操刀。小小的紫砂壶便浓缩了文人雅士的审美理想和精神寄托，其中便包含了理想性格的表述与向往。
2、文化性格
中国古代文人推崇的理想性格，其实是一种后天学习努力培养出来的文化性格，并非天生的性格。这种理想的文化性格的缘起是人与人交往的相互和谐， 以及人与他所工作和生活的环境、范围、职责要求相适应的“优化性格”。文化性格的特征受地域、历史、文化思想、宗教、教育、管理制度等影响和塑造。文化性格是共同价值观人群统一行为准则和思维方式，依靠强大的文化影响力、严格的教育和分明的奖惩制度塑造出的性格特征，它是群体交往中互相妥协和欣赏的性格。
3、传统中国推崇的文化性格
古代中国是儒家大一统思想为主导的文化，大一统思想能有效确立的工具是靠“礼”的一整套层层关联的制度设计。古代中国经济结构以家族为单位，以农业生产为主导的超稳定经济结构。为了维持有效地管理便形成了长幼、尊卑，个体服从集体的权利体系，张扬的以自我为中心的性格是这种价值体系中绝对不能被允许。为了能维系这样的价值体系，则必须教育和塑造出符合这样文化氛围的性格特点的群体。儒家的礼教正是为了满足这样的需求而设计完善出来的。儒的本义是柔。儒家礼教采纳了阴阳学说中的精髓，消化吸收了老子道德经中“柔弱胜刚强”、“柔弱处上”、“弱者道之用”、“柔弱者生之徒”等思想，这些思想深深地影响了依附在国、家、君、臣身边的美术品被欣赏和称许的基本性格。这种阴柔思想在儒家推崇的文化性格体现为“温柔敦厚”。
“温柔敦厚”一词的最早出现是在《礼记！ 经解》中，孔子曰：“入其国，其教可知矣，其为人也温柔敦厚，诗教也”，从字面上来说，温柔敦厚有温文谦恭、含蓄儒雅之义。儒家核心的价值观被浓缩成“仁义理智信”，而儒家表达“仁义理智信”价值架构时，为它们配备了相应的外在表象便是“温良恭谦（俭）让”，“温良恭谦（俭）让”，直接的解释就是温顺、善良、恭敬、俭朴、谦让， 它们一直是儒家推崇的行为规范。“温良恭谦（俭）让”不是先天就具备的品格，而是后天学习的结果。要达成这些价值观必须具备的人格特质就是温柔敦厚，这样的性格特征是古代先贤精心挑选和提炼出来。并通过大量反复的言传身教，悉心培育出来的文化性格。
4、紫砂壶的文化性格-温柔敦厚
由于传统文化积极提倡老成持重、温柔敦厚的儒家美学，温柔敦厚的文化性格，广泛地被文人雅士接受，体现温柔敦厚价值观会很自然地转化成一种审美意识，在生活中进行物化的展现。但是作为一种精神价值取向要在生活中物化并非易事，精神价值被生活中物化必须是形式贴切地表达了精神价值所达到的审美，并且功用是很实用能满足生活中的需求。这种形式与功能的高度统一，对于器物的选择是极其苛刻的，如果器物背后没有丰厚的文化载体的支撑是非常难以达成这种高层次的形式与功能的结合。恰恰紫砂壶的背后有着历史悠久，文化丰厚的茶文化作为载体，支持了它达成了巅峰式结合，成为“器”与“道”结合的典范。儒家讲求入世，儒家的审美不会停留在理念上，不止在文人的书画中显现。“因为儒家讲求的是日常家用，它既不是远离尘世的苦修，也不是万千寂灭的枯槁，而是充满温情又高蹈出尘的一种美感，这种充满灵气和禅意的表现，既显现在书法绘画等艺术上，在明式家具、紫砂壶上也体现得十分充分，意味深长”。
（1）紫砂壶与文人雅士的渊源
紫砂壶自从诞生开始就受到文人雅士的关注和喜爱，在周高起《阳羡名壶系》、吴骞《阳羡名陶录》、《宜兴县志》均有记载：金沙寺僧最先以紫砂制壶，恰好明代学宪吴颐山曾在金沙寺中读书，家僮供春向寺僧习得制壶方法，制作了世人称颂为古秀可爱的供春壶，受到吴颐山的赏识，并将供春壶介绍给他的朋友赏玩。紧接着供春的入室高徒时大彬是壶艺和学养全面的大师巨匠，当时就被公认为超越前古的第一大家。曾经在云游娄东（上海松江）一带时，与许多文人雅士接触，聆听了著名学者陈继儒品茗论茶的高论后豁然开窍，改制小而扁的壶，受到当时文人雅士的追捧，若书斋内几案上有一具“时壶”是件值得骄傲的雅行，而且其影响力直达皇城，有着“宫中艳说大彬壶”的盛名。而清代著名书画家、金石家、“西泠八家”之一的陈曼生，开创了文人直接设计紫砂壶的先河，他在紧邻宜兴的！阳县做地方官时和他的幕客文友一同参与紫砂壶的设计，并题写铭文。陈曼生设计的紫砂壶“日用而脱俗、低调而高洁”，世人敬称“曼生壶”，曼生壶款式众多，经学者研究传世的曼生壶款式多达几十款，但通常称为“曼生十八式”。曼生壶造型皆为几何形的光器，造型简洁舒雅，与中国茶文化演进契合，从喧闹的群体共为的煎煮斗茶向简素空灵的独自冲泡品茗。从“柴米油盐酱醋茶”生活俗事，到“琴棋书画诗酒茶”的风雅生活。唐宋以来文人雅士体悟出“禅茶一味”精神体验，自此茶文化的超拔和细腻是可以铺陈到确切的生活实用，铺陈在摩挲茶壶、茶气芳香、茶味甘爽、茶事寂穆中去。明清以来文人雅士将隐逸文化简洁成“壶天之隐”，从“言志”解放到“言趣”的性灵自由。
曼生之后文人雅士和制壶高手合作设计造壶成了理所当然的雅事，以致成为南方画家文人一种风气。现代的壶艺泰斗顾景舟先生就与上海画家吴湖帆、江寒汀、中央工艺美术学院教授高庄等合作，制壶大师汪演仙与中央工艺美术学院的张守智教授合作的“曲壶”更是当今的典范。这些饱读诗书，才情卓绝的先贤前辈倾情投入，将人生信念和理想格调或直接或默化在小小的紫砂壶上。
（2）紫砂壶体现温柔敦厚的文化性格详解
总体上温柔敦厚四字在紫砂壶上可以化解为；温柔是紫砂光器的色泽、细节处理。“礼记正义云： 温谓颜色温润， 柔谓性情和柔”。敦厚是紫砂形状架势与内涵气度，而且，紫砂壶以敦庞周致为上。
“温”，温暖、温馨、温润，紫砂壶的色泽紫砂壶的色泽主要有紫红、紫褐、褐黄等色为主。古人统称紫色。紫色在古代是尊贵温暖、吉祥顺利的富贵色彩，紫砂陶表面砂质质朴，如同文质彬彬的君子。赏之、把玩之让人倍感融融暖意。紫砂壶优异的泡茶功能，在泡茶时壶能传递出真切而绵久的温暖。而且最神奇的是在热水注在茶壶里泡茶时，壶会生发出干壶时没有的黯然之光。这种温暖的光彩能让人心生欢喜，它是温润的，所以古人将紫砂称为“紫玉金砂”。玉文化是中国文化独特的审美体验，玉所代表的品德也是孔子最为推崇的，《礼记。聘义》中记载了孔子对玉德的解释：“昔者君子比德于玉焉。温润而泽，仁也。慎密以栗，知也。廉而不刿，义也。垂之如坠，礼也”，所以“古之君子必佩玉”，《礼记。玉藻》：“君子无故，玉不去身”。玉被赋予高尚的道德内涵，因而古时君子必须佩带玉，佩带玉的君子走路势必温文尔雅。只有步态温雅的君子，玉佩才会发出悦耳动听的声音，这声音可以约束和提醒君子的行为，同时也向世人宣示：君子坦荡荡的行事风格。在中国只有色泽和品质非常好的材质才会以玉做比，紫砂是如此的荣幸。
“柔”，柔软、柔弱、柔和之意。不乖张与人和谐的特性，柔也有柔顺、谦恭的意思，是顺应外境、顺乎自然规律的主旨，所有的紫砂壶光器都制作的极其精细顺畅，几乎所有壶嘴、把手等部件与壶身连接处均精心的进行过渡处理，这种顺畅一体的细节处理是其他实用器造型中少有的讲究到如此极致的。中国艺术主要特点是线条的艺术。书法、绘画还是雕塑，重要的表现手段和形式语言都是线条，线性的艺术语言必定讲求其连贯通畅。线的特征最适合自由的随形勾勒，传统文人雅士得心应手的线条表现技巧，必然会深深地折射到紫砂壶的设计制作。以线条流畅的贯穿全壶的艺术追求，一直是壶艺创作的最高形式。如曲壶）；以一条迂回的螺旋线从壶口、把手、壶身、壶嘴贯穿全壶，没有丝毫停顿、折扣，一气呵成，通畅流转达到古人顺天乐天的理想境界。
“敦”，代表稳重踏实，不摆高姿态。固然由于古时江南所泡茶多为绿茶，低扁的紫砂小壶能更好的发挥绿茶的色、香、味。但敦厚沉稳的气度和茶壶泡茶的功用如此契合，不免让人叹服，天人合一境界的完美观照来得是这么的不拖泥带水。绝大部分紫砂壶光器，都是低矮粗壮的形态特征出现，矮扁的架势非常符合中国人谦让、低姿态、厚重踏实的处世哲学。“敦”的形象除了粗壮低矮，还有化繁为简、严谨周正。“敦”所传递的“粗”的意象是高古朴拙，简练大方。是天然去雕饰的质朴大气，其结构紧凑严谨，但没有丝毫刻板拘谨的感觉。是超越追求细致奇技淫巧的大智慧、大格调
“厚”，代表的是内涵和气度的宽广和深厚，古人喜爱品性才情朴厚的谦谦君子，厚的境界在紫砂壶中的体现是以宽阔的腹身，有足够空间包容水与茶的翻滚与相互软化。紫砂壶有别其他材质的突出优点是有独特双重气孔结构，能在壶壁内洇！茶水，让壶与水有足够的空间进行吐纳交流。壶身可以汲存茶的香味和滋味并忠实于原味的储存，留待与下一次茶水的对话。这种宽厚的品质是其他茶壶所不具备的，也是古人最为景仰的处世哲学，是为“有容乃大”。这份宽容与仁慈若非有足够的心胸是无法达成的。
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