茶具是品茶诸多要素中最重要的一个，是茶文化的重要内容之一。明代许次纾在《茶疏》中说：“茶滋于水，水籍与器，汤成于火，四者相湏 ，缺一则废。” 茶具的产生与品茶方式、传统文化、时代习俗密切相关，它的发生与发展，经历了一个从无到有，从共用到专一，从粗糙到精致的过程。
唐朝时期，饮茶之风开始盛行，尤其是王公贵族，把饮茶作为一种时尚，进一步刺激了茶事活动的发展。在这个时期出现了一个茶史上里程碑式的人物——茶圣陆羽，他用了近十年的时间，认真总结了前人饮茶的技艺和特点，撰写了对中国茶文化传播产生巨大影响的《茶经》。《茶经》被誉为茶学百科全书，不仅在中国有着巨大的影响，而且对世界影响也很大，问世以来先后被翻译成多种语言出版到国外，据称《茶经》和老子的《道德经》、《毛泽东选集》是中国历史上被翻译出版最多的书籍。
饮茶的方式经陆羽的概括已经定型，与饮酒方式有很大的差别，酒器等食用器具不能满足煮茶技艺的需求，独立的茶具应运而生。陆羽将唐代茶具分为27种之多。王公贵族使用的是金银器和高档的瓷器。
清代是茶叶发展的鼎盛时期，尤其是皇帝的喜爱极大地推动了饮茶的发展。乾隆皇帝是历史上最有名的茶痴。他曾经说过：“国不可一日无君，君不可一日无茶。”他视察山西平遥时，平遥府一家奴有一手泡茶的绝技，献给乾隆皇帝后，龙颜大悦，赐给家奴七品官，当地文人秀才不服上书乾隆皇帝，写道“十年寒窗苦，不如一盏茶”，乾隆回复道“他才不如你，你命不如他”。上有所好，下必效之。饮茶之风盛极一时。
饮茶之风的盛行也推动了茶具的发展。清代茶具最有代表性的是康、雍、乾三朝，这个时期正处在盛世阶段，茶具带有明显的盛世特点——新奇、繁缛和华丽。尤其是官窑茶具发展到了登峰造极的地步。其中著名的品种有青花、珐琅彩、五彩、粉彩、斗彩、郎窑红、豇豆红、祭红等等。
中国古代专用茶具到底始于什么时期，茶学界一直争论不休，没有一个统一的结论。有人提出始于西汉，其理由是西汉王褒《僮约》中的一段话，规定家僮的日常事务有“烹荼尽具，已而盖藏”和 “牵犬贩鹅，武阳（四川彭山县）买荼”。但也有学者不同意这个观点，认为荼有两种解释：一种是茶的意思，另一种是苦菜的意思。到底是茶还是苦菜不能定论，当然提到的具就很难说是什么。还有人提出始于西晋，其理由是左思的《娇女》诗中有“心为荼荮剧，吹嘘对鼎”的句子，这鼎就是茶具。还有晋惠帝司马衷蒙难，从河南许昌回洛阳时，他的侍从“持瓦盂承茶”敬奉给他。
尽管茶始于何代的说法很多，但大多数茶学家还是认为：在唐以前，并没有形成专业的茶具，那时的人们只是将茶叶当做食物和药物来使用，饮茶的器具和酒器等食用器具是公用的，在很多文献中就有“以茶代酒”的例子可以佐证。学者们习惯把唐以前的茶具称为过渡时期的茶具，其本身并没有什么特点。
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